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月港海商大会成功落幕，《海事新章》签署的消息，如同长了翅膀的海东青，迅速飞向四面八方。而几乎与此同时，京城紫禁城内的文华殿中，一场针对东南海事的风暴正在酝酿。
御前会议上，内阁辅臣赵文华手持玉笏，面色沉痛，声音却铿锵有力：“陛下！东南五省海事总督沈沧澜，年少气盛，不识大体！甫一上任，便擅扣葡国商船，殴打其使节，此乃赤裸裸的擅启边衅！葡萄牙虽远在西洋，然其船坚炮利，纵横四海，若因其一怒而兴兵来犯，我朝海疆烽烟再起，孰之过欤？”
他身旁一位御史立刻接口，言辞更加激烈：“赵阁老所言极是！臣更闻沈沧澜与郑芝龙遗子郑经、来历不明的海匪‘海鬼张’之流过从甚密，公然在月港与一众海商称兄道弟，订立所谓《海事新章》。此辈往日皆属私贩，目无王法，今沈沧澜不仅不加以剿抚规训，反与之同席共饮，岂非‘结交海寇’？长此以往，恐东南不复为国家所有！”
另一位官员也出列附和：“开海之事，耗资巨万。水师新建，造船买炮，招募兵勇，每日银钱如流水般花费。然国库空虚，北虏南倭，各处皆需用钱。沈沧澜如此靡费国帑，若将来开海不成，或所得不足以偿其费，该当何罪？臣恳请陛下，即刻下旨，锁拿沈沧澜进京问罪，暂停开海一切事宜，以安邦国，以节财用！”
龙椅上，年轻的朱翊钧沉默地听着，手指轻轻敲打着御座的扶手，看不出喜怒。
站在武将班列中的英国公张惟贤，眼见火候差不多了，这才不慌不忙地出列，先是对皇帝躬身一礼，然后转向赵文华等人，语气平和却带着一丝嘲讽：
“赵阁老，诸位大人，尔等远在庙堂，只听些风闻奏报，便对前方将士妄加指责，岂不令忠臣寒心？”
赵文华眉头一拧：“英国公此话何意？莫非还要为沈沧澜的妄行辩护不成？”
“辩护？”张惟贤轻笑一声，“本公只是陈述事实。敢问赵阁老，可知沈沧澜为何要扣那葡国商船？只因那船名为商船，实为战船，不仅侵入我大明海域，更勾结倭寇，劫掠商旅，袭击我水师巡弋船只！沈总督率众奋起反击，擒其船，俘其酋，乃保境安民之壮举，何来‘擅启边衅’之说？莫非要我大明水师眼睁睁看着贼人在自家门口撒野，才算不‘启边衅’？”
他不等赵文华反驳，目光扫过那位御史：“至于‘结交海寇’？更是无稽之谈！郑经其父郑芝龙虽曾纵横海上，然早已接受朝廷招安，为国效力。郑经本人于月港之战中奋勇杀敌，有功于朝。海鬼张前辈，隐忍数十年，守护胡宗宪总督血书，揭露孝陵卫阴谋，乃忠义之士！《海事新章》更是沈总督与东南合法海商共立之规矩，旨在结束以往私港无序之乱局，将海上贸易纳入朝廷法度之内！此乃化非法为合法，化无序为有序的安邦良策，到了诸位口中，怎就成了‘结交海寇’？”
那位指责靡费的官员忍不住道：“纵然如此，开海耗费甚巨总是事实！国库……”
“国库？”张惟贤打断他，声音提高，“大人可知，仅月港一地，以往每年因私港、走私而流失的税银有多少？不下百万两！若东南四大口岸皆依法开海，正常征税，每年可为国库增收多少？沈沧澜此举，正是开源节流之上策！水师新建，虽一时耗费，然建成之后，可护商路，靖海疆，省去以往无数剿匪安民之开销，更可扬我国威于海外，其长远之利，岂是眼前这点投入可比？”
他转身面向皇帝，深深一揖：“陛下！沈沧澜在东南，擒西夷以立威，联海商以定规，练水师以自强，事事皆禀承圣意，为朝廷开源拓土。其所行所为，光明磊落，有功于国！赵阁老等人所奏，实乃不明前线实情，受人蛊惑之偏颇之见，望陛下明察！”
龙椅上的朱翊钧终于开口，声音平静却带着不容置疑的威严：“英国公所言，朕已知晓。关于葡船之事，朕亦收到沈沧澜的详细奏报，人证物证俱在，确系葡人挑衅在先。”他目光扫过赵文华等人，“开海之议，朕意已决。沈沧澜所为，虽有急切之处，然其心可嘉，其功可表。此事，不必再议。”
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