“樱桃肉”一事，让林怀仁在御茶膳房重新站稳了脚跟，甚至因其在逆境中展现的坚韧与机智，隐隐赢得了更多人的尊重。李总管对他倚重更甚，一些重要的宴席，也开始放心交予他部分主理。王守山也因其不离不弃，被视为可靠之人，在干果库的处境有所改善。
然而，紫禁城外的天地，却已是大厦将倾，风雨飘摇。戊戌政变后，朝政愈发糜烂，民怨沸腾，列强环伺。至光绪二十六年，义和团运动兴起，打出“扶清灭洋”旗号，迅速席卷北方。清廷内部对义和团态度摇摆不定，最终在端王载漪等顽固派怂恿下，慈禧太后悍然向列强宣战，引来八国联军入侵。
京城内外，顿时陷入一片混乱。炮声隐隐可闻，流言蜚语充斥宫闱。御茶膳房的供应时断时续，往日珍稀的食材变得难得，连基本的米面粮油都开始紧张。宫中人心惶惶，太监宫女们窃窃私语，都在议论着是战是逃。
在这一片末日般的惶惑中，林怀仁却异常平静。他深知，这或许就是他一直等待的，离开这黄金牢笼的时机。但他不能独自逃走，宫中规矩森严，擅离职守是死罪，且在乱军之中，独自一人也难以存活。他需要计划，需要接应。
他将自己的想法悄悄告知了王守山。王守山虽觉冒险，但也明白这是唯一出路。“好！怀仁，我与你同进退！我在宫外还有些旧识，设法联系，看能否找到出路！”
就在王守山暗中活动之际，局势急转直下。八国联军攻破京城，慈禧太后仓皇挟光绪帝西逃，美其名曰“西狩”。出逃前，竟下令将支持变法的珍妃推入井中溺毙！宫中顿时陷入无政府状态，太监宫女争相逃命，盗抢之事时有发生，往日庄严肃穆的紫禁城，瞬间成了混乱之地。
御茶膳房也乱作一团。李总管早已不知去向，其他厨役、杂役纷纷哄抢库中存留的食材、银钱，作鸟兽散。胡厨役等人更是卷了细软，跑得无影无踪。
林怀仁没有去抢那些身外之物。他冲回自己简陋的住处，最要紧的，便是那本凝聚了他多年心血、记录着无数宫廷秘方与生存智慧的《林氏食珍》手稿！他将手稿用油布仔细包好，贴身藏匿。
就在这时，王守山气喘吁吁地跑来，脸上带着惊惶与一丝希望：“怀仁！快走！宫门守卫都已逃散大半！我联系上了以前在宫外认识的一个骡马行的伙计，他说可以带我们混出城去！只是……只是现在外面兵荒马乱，出去也是生死未卜！”
“留在宫里更是死路一条！”林怀仁斩钉截铁，“守山，我们走！”
两人趁着混乱，避开主要宫道，沿着偏僻小径，向神武门方向摸去。沿途所见，尽是狼藉，昔日繁华如梦破碎。空气中弥漫着硝烟与一种难以言喻的恐慌。
就在他们即将接近神武门时，却被一小队溃散的清兵拦住。这些兵痞眼见宫中混乱，也想趁火打劫。
“站住！你们两个，干什么的？把身上的东西交出来！”为首的把总提着刀，恶狠狠地喊道。
王守山连忙上前，赔着笑脸：“军爷，军爷息怒，我们就是两个厨子，身上没什么值钱东西……”
“厨子？”那把总眼睛一瞪，“宫里出来的厨子？身上能没油水？搜！”
几个兵丁上前就要拉扯。林怀仁心中焦急，若被搜身，手稿必然不保！情急之下，他脑中灵光一闪，大声道：“军爷！且慢！小的们确实是御膳房的厨子，身上虽无金银，但有一手绝活！诸位军爷奔波辛苦，想必腹中饥饿，不如让小的现场为军爷们做一道吃食，垫垫肚子，再走不迟？”
那把总愣了一下，看了看眼前这两个不像有油水可捞的厨子，又摸了摸自己咕咕叫的肚子，犹豫了一下，骂道：“妈的！这鬼地方哪来的灶火食材？”
林怀仁目光扫过旁边荒废的小花园，指着角落里一些无人打理、却顽强生长的野苋菜和旁边散落的几颗干瘪黄豆，道：“军爷，此地虽无珍馐，但天地自有馈赠。只需借军爷们的铜釜一用，取些雨水，片刻便好！”
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