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夕阳把铁砧城平民区的石板路浸成蜜色时，巴顿的靴底碾过一片卷曲的梧桐叶，带着格瑞、莉莉和杰克跟在林恩身后。
狭窄的巷弄里，四双脚步敲出轻快的节奏，与杰克方才踢飞的小石子撞墙声叠在一起。那枚灰扑扑的石子滚过墙角垃圾堆，惊起三只啄食面包屑的灰雀，它们扑棱棱的翅膀带着细碎的绒毛，与远处铁匠铺最后一阵打铁声交织成网，像是为这支新生小团队奏响的青铜序曲。
格瑞，你那把旧犁真不用再修修？巴顿侧头看向左手边的同伴，对方怀里揣着半块啃得坑洼的粗面包，脸颊上沾着星点铁屑，像是落了层碎星。格瑞是个肩背宽厚的青年，双手因常年握锤布满老茧，指关节处还留着几处未愈的细小裂口，听到问话后憨厚地笑了笑，挠得后脑勺的碎发直晃：修啥呀，反正都要跟你们走了，留给邻居家老王头用正好。他那犁头豁口都能塞进手指头了。他说着把面包往怀里又揣了揣，声音忽然低了些，尾音带着点不易察觉的发颤，就是......还是有点担心我娘，她眼睛去年冬天冻坏了，晚上摸黑倒水都得扶着墙根挪，我总怕她摔着。
林恩的脚步微顿，转过身时眸子里映着夕阳的暖光，语气沉稳得让人安心：放心，今晚我就让橡木议会的信使去接你母亲。据点在城西的废弃磨坊，周围布了德鲁伊的荆棘屏障，那些带刺的藤蔓比卫兵的长矛还管用，比平民区安全十倍不止。
这话像一捧温水浇在格瑞心上，他猛地抬起头，原本有些浑浊的眼睛瞬间亮了，握着面包的手紧得指节发白：那真是太谢谢林恩阁下了！我娘要是知道能住上不漏风的房子，肯定要拉着信使念叨半天......她这辈子就盼着有间暖和屋子呢。
别叫阁下啦！莉莉清脆的声音像串铜铃般插进来，她扎着麻布辫子的脑袋在前面蹦蹦跳跳，辫梢系着的红头绳随着动作甩来甩去，林恩哥和艾莉娅姐姐都是自己人，你看艾莉娅姐姐连草药包都肯给我看呢！说着她凑到艾莉娅身边，仰着小脸指着对方腰间鼓囊囊的草药包，眼睛亮晶晶的：姐姐，这里面是不是有暖身草？我去年冬天手脚冻得跟红萝卜似的，又肿又痒，涂了暖身草膏第二天就消下去了，可管用了！
艾莉娅笑着解开药包的系带，里面用油纸整齐包着十几束草药，绿的艾叶、黄的干姜、灰的苔藓一目了然：有呢，回头给你装一小布包带着。要是觉得还不够暖和，我再教你用艾叶、生姜加花椒熬水泡脚，泡完整个身子都暖烘烘的，连做梦都能梦见晒被子。
莉莉的眼睛立刻弯成了月牙，可下一秒像是想起了什么，嘴角的笑容忽然淡了，手指无意识地绞着衣角的补丁，声音也低了下去：以前我姐姐也总给我熬水泡脚......她手特别巧，还会用碎布给我缝小兔子玩偶，耳朵长长的，眼睛是用黑纽扣缝的......话说到一半就抿住了嘴，鼻尖微微泛红，把剩下的话咽回了肚子里。
气氛刚要沉下去，杰克突然拍了拍莉莉的肩膀，他手里提着那个装着机械残骸的木盒，盒盖没盖严，露出里面生锈的齿轮和弹簧，金属反光在他脸上跳着：别难过，等咱们造出魔力稳定装置，让平民也能用上魔力机械，到时候就有力量跟那些贵族掰手腕，肯定能把你姐姐找回来。
巴顿看着三个伙伴，心里像揣了团炭火般暖烘烘的。他们都是在铁砧城的泥泞里摸爬滚打长大的，身上都带着被贵族压迫的伤痕，却偏偏没熄灭心里那点光。他清了清嗓子，声音比平时响亮了些：咱们四个各有各的本事，凑在一起就是块硬邦邦的铁！格瑞你组装速度快得没话说，上次那个断了三根弹簧的机械闹钟，别人都说没法修了，你半天就给装好了，走时还能滴答滴答响；莉莉你打磨的零件比尺子量的还准，上次给城东钟表铺修的怀表齿轮，老板拿着放大镜看了半天，说比原厂的还精致；杰克你设计的省力风箱，帮城南好几个小铁匠铺省了不少力气，以前拉风箱得两个人轮流，现在一个小孩都能拽动。这次咱们联手，肯定能把魔力稳定装置造出来！
说话间，一行人转过最后一个巷口，那间废弃仓库赫然出现在眼前。橡木正靠在门口的破木箱上等着他们，他穿着件沾满草屑的粗布衫，手指轻轻摩挲着墙根的泥土。顺着他的动作看去，仓库周围竟长出了一圈半人高的狗尾草，翠绿的草穗在风里轻轻摇晃，既隐蔽又能起到预警作用。里面收拾妥当了。
橡木推开仓库门，一股淡淡的草木清香扑面而来，原本堆积如山的垃圾被清理得干干净净，地面扫得能看见石板的纹路，墙角用平整的石块垒起了简易的工作台，上面铺着从星叶部落带来的麻布，摸上去粗糙却结实。我还在墙角种了些夜明草，晚上不用点油灯也能看清东西，省得呛人。
众人走进仓库，格瑞忍不住了一声，手里的面包差点掉在地上：这比我家还干净！他放下面包就围着仓库转了两圈，手指时不时戳戳工作台，琢磨着该怎么摆放锤子和钳子；莉莉则直奔墙角的夜明草，蹲在地上轻轻抚摸那些散发着柔和绿光的叶片，指尖沾了点微凉的露水；
杰克把木盒小心翼翼地放在工作台上，打开盒盖后拿出里面的机械残骸，从口袋里掏出块麂皮，细细擦拭着齿轮上的锈迹，动作温柔得像在抚摸珍宝；巴顿则从背包里取出父亲留下的工具箱和机械修复笔记。工具箱的铜锁已经氧化发黑，笔记本的封面磨得起了毛边，里面密密麻麻写满了他这些年的研究心得，有些地方还画着潦草的草图。
林恩将魔力稳定装置的草图铺在工作台上，炭笔绘制的线条虽然简单，却标注得密密麻麻，各种尺寸和部件名称一目了然。这是我父亲凯伦留下的草图，他指着草图中央那个菱形部件，指尖在纸面轻轻点了点，这个是魔力过滤水晶，是整个装置的核心，负责筛选掉不稳定的狂暴魔力；旁边这个是传导管道，目前设计得比较窄，魔力流速太慢，得想办法改进。
杰克立刻凑上前，手指在草图上快速比划着，眼睛里闪烁着兴奋的光芒：我觉得传导管道不仅要加宽，还得在里面刻上螺旋纹路！你们看，这样魔力流过的时候会形成涡流，能让魔力分布更均匀，而且螺旋状的内壁能增大接触面积，传导效率至少能提高三成！他说着从口袋里掏出一根削得尖尖的炭笔，在草图旁边快速画了个螺旋管道的示意图，线条流畅而精准，连纹路的间距都标注得清清楚楚。
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