四更天的荒鸡狗盗时刻，打更的司耀差役早就跑去县城看热闹，赵家府院里的冰瓶冻到根底里去，根本就辨不清天气有多么寒。
极远方扑打来的灼热气浪剐断了大院门前的冰棱，裹着貂皮袄子的赵员外骂骂咧咧翻身起床——从温暖的炕头滚下地。
他三更天起夜不得安宁，被神仙斗法的动静吵醒，家里没有肉干茶点，村民都去了铁匠铺住，买不到零嘴——于是喝了大饭的暖身参汤，口干舌燥火气上涌，再也睡不着。
他腆着肥大的肚子鬼鬼祟祟往家丁伙计的平房摸过去。到了鸡圈旁边，员外见到院子里有雪，又听见香甜的鼻鼾，心底立刻冒出一股无名火。
“他妈的！老子睡不着！你们也别想睡！”
员外摸进鸡圈，赶走草垛里几只雄鸡，鸡鸣声一响起来，吓得大院的护卫犬也一起狂吠——六个留在赵府过年，不能回家的长工伙计立刻醒了，慌慌张张跑来看。
赵员外骂道：“好吃懒做的贱货杂种！鸡叫也不起床？难怪穷一世！”
“老爷！老爷！天亮了？天亮了？”有伙计问道。
员外催促道：“滚去给我扫雪！”
“还要扫？等天光了，太阳出来，不就化了么？”又有伙计满脸为难。
“喊你扫就去扫！”员外满脸横肉气得发抖，他最见不得别人闲，既然长工拿了钱，就要干活，如果还敢睡觉，这钱不是白花了么？
“你怎么敢说太阳会出来？！”员外骂道：“你是王母江雨神？丹阳关风神？你这狗种好大胆？！敢顶你爷爷的嘴？”
伙计连忙不做声了，又有一个老汉来了起床气，本来睡不够人也麻木，站在院落里顶着风雪去打量鸡圈，哪里要扫什么雪呢？这雪怎么可能扫得干净？寒气进了膝盖，老汉也疼醒了。
“员外...既然太阳都不出来，雪是越扫越多的呀...”
“大过年的！”赵家员外强词夺理道：“我见不得一点白！不去是么？节礼例钱还要么？留你们这些雇工在我府上过年，就是混吃等死的一群废物？”
说到此处，员外又觉得脖颈生寒，连忙把貂袄扶正，往耳朵贴——
——银光闪闪的善信环扣吸足了寒气，他却舍不得脱下，睡觉洗澡都要戴，这是他的功德。
伙计们洋洋洒洒往工具屋走，荒鸡时分是最冷的时候，也是最暗的时候。
还有伙计低声议论着，拿到笤帚木铲，已经冻得两手发紫。
“我看这天色见不到一点光，或许才四更...”
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