升龙城的临时工坊内，炉火日夜不息。赵启明领着从广东调来的匠户，对照着缴获的葡萄牙火器样品，反复试验。
“赵大人，这夷炮的炮管，用的是精炼熟铁，反复锻打，杂质极少。”老匠头王铁锤抹了把汗，指着拆解开的炮管，“您看这内壁，光滑如镜，是用一种特制的钻头慢慢旋出来的。咱们的泥模铸造法，做不出这般精细。”
赵启明拿起一块试验用的铁胚，沉吟道：“若以苏钢为基，用水力锤反复锻打，再以金刚钻慢慢打磨，可否仿制？”
“能是能，但耗时耗力，成本极高。”王铁锤摇头，“而且夷人的火药，配方奇特。咱们按寻常比例配制的，威力差了一截。”
“俘虏中的那个夷人工匠，还是不肯开口？”赵启明问。
一旁的李威低声道：“那红毛夷硬气得很，只说自己是普通水手，不懂造炮。倒是那个被俘的夷人军官，贪生怕死，透露了些线索——说他们的火药里，似乎加了种叫‘硝石精’的东西，提炼自一种南美洲的矿石。”
“南美洲……”赵启明眉头紧锁。远隔重洋，此路不通。他忽然想起什么：“前日沈大人提过，工部曾有人试验以木炭、硫磺、硝石不同比例配比，或许可以试出相近的配方。王师傅，你带人继续试炮管。李威，随我去见沈大人。”
沈沧澜不在宫中。亲兵引着赵启明来到城北一处新辟的校场。场中，数十名安南新军士兵正在明军教官指导下，操练一种新型战阵——火铳手、长枪手、刀盾手混合编组，进退有序。
沈沧澜与郑经、阮文岳站在将台上，正低声商议。
见赵启明到来，沈沧澜招手：“启明，来得正好。新军操练的‘鸳鸯阵’，你看如何？”
赵启明仔细观看片刻，道：“阵型灵活，远近兼备，尤适合山地作战。只是火铳手训练耗时，且我军火铳射速、精度不如夷器，恐难发挥最大威力。”
“说到点子上了。”沈沧澜点头，“所以北方剿匪，不能只靠正面强攻。文岳将军，你那边准备得如何？”
阮文岳抱拳：“禀大人，末将已按方略部署：在芒街外围要道修筑了十二座堡寨，驻军两千；广西方面已回文，答应严密封锁边境；悬赏告示也已撒入山区。三日前，有一股百余人的匪众来降，供称莫敬典内部因分赃不均，已有裂痕。只是……”他顿了顿，“据降卒说，夷人又通过海路，偷运了一批火器弹药入山，具体路线不详。”
郑经冷笑道：“夷人这是铁了心要搅乱安南。戚将军的水师已加强巡缉，但海岸线漫长，难免有漏网之鱼。”
“海路难防，便断其陆路接应。”沈沧澜目光一寒，“文岳将军，你可挑选精锐，伪装商队或山民，潜入匪区，摸清其补给路线和藏匿地点。一旦查明，不必回报，直接焚毁！”
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