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郑桩在升龙城的馆驿中并未安心等待，他借着游览和拜访旧识的名义，暗中活动，试图摸清明军和新生黎朝政权的真实底细。然而，明军军纪森严，阮文岳也对旧臣们多有告诫，他所能探听到的，多是些公开的消息和经过粉饰的现状。
几日后的一个深夜，馆驿房间内，烛火摇曳。郑桩屏退左右，只留一名心腹随从，低声交谈。
“大人，这升龙城内，明军守备森严，阮文岳的人看得也紧，实在难以接触到核心机密。”随从低声禀报。
郑桩眉头紧锁，手指轻轻敲击桌面：“明军数量，士气，粮草储备，还有那幼主……究竟是何等心性，这些一概不知，如何向兄长回报？”
“不过，”随从话锋一转，“小人今日在市井间，听得一些流言。说明军虽号称数万，实则登陆的精锐不过万余，其余皆是阮文岳收拢的乌合之众。还说……明军后续粮草转运似乎并不顺畅，海上时有风浪，来自琼州、雷州的补给船队并非源源不断。”
“哦？”郑桩眼中精光一闪，“此言可信否？”
“流言纷杂，难辨真伪。”随从谨慎道，“但观明军入城后，虽开仓放粮，却并未大规模犒赏三军，或许……其军资并非想象中那般充裕。”
郑桩沉吟不语，心中飞快盘算。若明军兵力、补给果真存在问题，那么兄长在南方操作的空间就大了许多。遣子为质是万万不能的，那等于自缚手脚。粮草可以象征性地给一点，堵住朝廷的嘴。至于封锁港口、断绝与葡人往来……更是笑话，南方财赋大半来自海上贸易，岂能自断臂膀？
“看来，朝廷（指升龙黎朝）和明军，是外强中干，急需南方输血啊。”郑桩嘴角露出一丝冷笑，“他们提出的条件，不过是虚张声势，想空手套白狼。”
“大人明鉴。那我们……”
“明日我便去辞行，就说需尽快返回顺化，向兄长面陈一切，催促其早做决断。”郑桩下定决心，“回复的基调嘛……自然是极尽恭顺，但三条要求，需大打折扣。质子和封锁港口之事，断难从命，可借口南方局势复杂，世子需留镇，港口事关民生，骤然封锁恐生民变。至于粮草……先答应筹措三万石，但需分批缓慢运送，且要求朝廷授予兄长总制南方军务事的名分，并请天朝尽快册封！”
“妙啊！”随从赞道，“既不全然拒绝，保留了余地，又将皮球踢了回去，还趁机索要名分和实利！”
“正是此理！”郑桩得意道，“你连夜草拟一份回文书信的初稿，措辞要谦卑，但核心寸步不让。我倒要看看，那郑经和阮文岳，能奈我何！”
与此同时，皇宫偏殿内，郑经与阮文岳也在商议。
“将军，那郑桩这几日看似安分，实则小动作不断，四处打探消息。”阮文岳语气带着不满，“其心不诚，可见一斑。”
郑经似乎并不意外，淡然道：“意料之中。他若老老实实，反而不对劲。让他探听去吧，一些无伤大雅的消息，甚至我们想让他知道的‘消息’，不妨让他知道。”
阮文岳一愣：“将军的意思是？”
郑经微微一笑：“譬如，我军后续补给线漫长，琼州海峡风高浪急，运送不易；又如，莫氏余孽在凉山蠢蠢欲动，我军需分兵防备……这些‘难处’，不妨通过某些渠道，似无意似有意地，传到那位郑安抚使的耳朵里。”
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