那转身的动作缓慢而带着一种年迈的滞涩感，仿佛每一个关节都在抗议。
映入顾霆眼帘的，是一张布满深深皱纹、如同风干树皮般的苍老面容。他的须发皆白，且长得出奇，几乎与身上那件破烂不堪、沾满污渍的灰白色长袍融为一体。他的眼睛似乎有些浑浊，但在看到顾霆的瞬间，那浑浊中猛地闪过一道极其锐利、仿佛能穿透人心的精光，随即又迅速隐去，恢复了那副昏昏欲睡的老迈模样。
最引人注目的是，他的额头上，有着一个模糊的、暗红色的烙印。那烙印的图案十分奇特，像是一把断裂的钥匙，又像是一弯被锁链束缚的新月。
老人上下打量着伤痕累累、几乎站立不稳的顾霆，浑浊的眼睛里没有惊讶，没有恐惧，也没有敌意，只有一种深深的、仿佛看惯了岁月流逝的疲惫和一丝难以察觉的审视。
“啧，”他率先开口，声音沙哑得像是两片砂纸在摩擦，带着浓重的、奇怪的口音，“又一个从‘上面’掉下来的倒霉蛋？命可真够硬的。”
他说的语言并非现代通用语，也不是守序者的语言，而是一种极其古老的、带着吟唱般韵律的土语，但奇妙的是，顾霆竟然能听懂七八分，这似乎得益于传承之衣带来的某种基础语言认知。
顾霆没有放松警惕，手中的金属杆微微抬起，沉声问道：“你是谁？”
“我？”老人嗤笑一声，用枯瘦的手指指了指自己，又指了指脚下，“看船的。不然呢？这鬼地方除了我这种老不死，还有谁会来？”
他佝偻着腰，走到那条小木舟旁，爱惜地拍了拍船帮。那木舟看起来比之前冥河上的那艘还要破旧，但似乎保养得不错，船身看不到明显的腐蚀痕迹。
“守舟人？”顾霆皱眉，目光扫过老人额头的烙印，又看向河对岸那条延伸向未知远方的“摇篮走廊”，“这条河通向哪里？‘摇篮’又是什么地方？”
“通向该去的地方。”老人回答得含糊其辞，他抬起浑浊的眼睛，瞥了一眼顾霆紧紧攥着的右手——那里握着暗金碎片，虽然被手指挡住，但似乎瞒不过他的感知。“至于‘摇篮’……呵，对于有些人来说是希望之地，对于有些人来说，不过是另一个更大、更漂亮的囚笼罢了。”
他的话总是带着一种看透世事的嘲讽和谜语般的模糊。
顾霆心中一动，追问道：“你去过‘摇篮’？”
老人动作顿了一下，随即慢悠悠地开始解系着小舟的缆绳，含糊道：“年轻时跟着族里的船队去过一次。很远，很累人。回来就只剩我一个啦，其他人都留在了那边，或者，沉在了河底。”
他的语气平淡，却透着一股难以言喻的苍凉。
族里？船队？顾霆捕捉到这些词。这个老人，果然不是守序者！他可能是更早于此地的、某个古老族群的遗民？沙之民的祖先？
“你属于哪个族？”顾霆试探着问，“沙之民？”
听到“沙之民”三个字，老人的动作再次停顿。他缓缓抬起头，那双浑浊的眼睛再次变得锐利起来，仔细地、从头到脚地再次打量顾霆，特别是他破损的传承之衣。
“沙之民……”他低声重复着，像是在品味一个既熟悉又陌生的词汇，“沙漠里的那些孩子啊。很久很久没听到外面的消息了。他们还好吗？还守着那片快要干死的沙子吗？”
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