一场突如其来的、震动整个风之国的巨变，发生了。
消息被极力压制，但风影的突然失踪，怎么可能完全瞒住全国上下。恐慌如同瘟疫般，迅速在砂隐村高层和上忍群体中蔓延开来。
风影辅佐海老藏，这位经验丰富、沉着冷静的老牌忍者，在第一时间控制了局面，下令严格封锁消息，同时发动一切力量暗中搜寻风影下落。然而，数日过去，一无所获。沙门仿佛人间蒸发了一般。
砂隐村群龙无首，内部潜藏的各种矛盾开始浮出水面。不同派系对于未来走向争执不休：是继续沙门大人制定的、大力发展傀儡术和军事力量的强硬路线？还是应该转向更为保守防御的策略？由谁来暂代风影之职？各种声音吵作一团。
民心开始不稳。尽管普通村民尚不清楚风影失踪的真相，但高层频繁的秘密会议、巡逻忍者脸上日益凝重的表情、以及村子内部那种山雨欲来的紧张气氛，都让敏感的村民们感到不安。
流言开始在市场上、酒馆里悄悄传播，有人说风影大人遭到了暗杀，有人说他抛弃了村子，更有人将此事与不久前木叶白牙的死联系起来，猜测是木叶的报复。
焦头烂额、心力交瘁的海老藏，终于下定决心，他拖着疲惫的身躯，来到了村子边缘一处僻静的居所。
院门紧闭，院内静悄悄，仿佛无人居住。海老藏深吸一口气，推开了那扇吱呀作响的简陋木门。
庭院里，千代直接挺地躺在一张竹制躺椅上，身上甚至还象征性地盖了块白布，双眼紧闭，气息全无，一副已然驾鹤西归的模样。只有旁边茶几上那杯冒着微弱热气的茶，隐隐透出一丝不协调。
海老藏嘴角抽搐了一下，走到躺椅前，无奈地开口：“姐姐……”
躺椅上的人毫无反应。
“姐姐，”海老藏加重了语气，带着几分疲惫的恼火，“别装了。我看到你眼皮动了。而且，真死透的人，不会每隔子就换一种‘死法’。”
一阵沉默。然后，千代紧闭的嘴里慢悠悠地飘出几个字：“……这次是真的。心死了，人自然也活不成。有事烧纸，无事退朝。”
海老藏按了按突突直跳的太阳穴，决定单刀直入：“风影大人失踪了。”
话音刚落，躺椅上那“尸体”猛地坐了起来，动作利落得完全不像个老人，脸上的白布滑落，露出一双精光四射、毫无睡意的眼睛。
她死死盯着海老藏：“失踪？哼，是死了吧？那个位置，本就沾满了鲜血和诅咒。谁坐上去，都不会有好下场。你看，我说什么来着？”
她语气里带着一种“果然如此”的抱怨。
“姐姐！”海老藏语气急切起来，“现在不是说这些的时候！风影失踪，内部纷争不断，外部强敌环伺！尤其是木叶！如果被他们得知我们群龙无首…后果不堪设想！我们需要您出来主持大局！稳定人心！”
千代听完，翻了个白眼，直挺挺地又倒回躺椅上，拉过白布重新盖好，闷声闷气地说：“找错人了。老身已是冢中枯骨，不问世事多年。村子没了就没了罢，正好清净。你找别人去。”
海老藏看着又开始“装死”的姐姐，又气又无奈，但深知她脾性，只能继续恳求：“姐姐！算我求你了！砂隐不能乱！蝎……那孩子要是知道村子陷入绝境，恐怕会更偏激……”
听到孙子的名字，白布下的身躯似乎僵了一下。
长长的沉默之后，白布下传来一声沉重的叹息。千代再次掀开白布坐起身，这次动作缓慢了许多，脸上写满了“被迫营业”的不情愿和深深的疲惫。她没好气地瞪了弟弟一眼：
“行了行了，别嚎了……老身就是操劳命，死了都不得安生。”她一边嘟囔着，一边慢吞吞地穿鞋，“罢了罢了…就当是还这个破村子最后一点人情。但风影之位，谁爱碰谁碰，别来找我！赶紧找到三代目，或者…赶紧找个倒霉蛋顶上去！完事儿了我还得回来接着‘死’呢！”
有了千代婆婆的出面，砂隐村内部激烈的纷争暂时被压制了下去。这位德高望重的老前辈以其资历和威望，勉强凝聚了涣散的人心，各项日常事务和边境防御得以维持运转。
但风影失踪的巨大阴影依然笼罩着整个村子。搜寻工作转入了更隐秘、更绝望的阶段。高层心中都隐隐明白，风影生还的可能性已经微乎其微。权力的真空并未真正填补，暗地里的较量和试探从未停止。整个砂隐村，如同一根被拉紧的弓弦，绷到了极致，充满了压抑和不稳定感。
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