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五月二十六日的威尼斯港，晨雾还未散尽，码头的石板路上已落满马蹄印。我站在了望塔的第三层，望着刘鹏的船队冲破晨雾驶来——八十艘大福船首尾相接，帆布上用金线绣的“汉”字在朝阳下泛着金光，船头的撞角都裹着层厚厚的铜皮，那是澳洲铁匠新炼的赤铜，据说硬度比生铁高出三成。
“将军，刘将军带了三百个澳洲来的工匠！”郭虎踩着木梯上来，甲胄上的铜钉在雾里闪着冷光。他手里捧着个檀木盒，打开时露出副精巧的齿轮，“这是新造的船用罗盘，里面的指针裹着磁石，就算在风暴里也稳如泰山。”我接过罗盘，底座刻着的“七星阵”纹路正好嵌进掌心，突然想起赵时赏教我的“风后大阵”图谱，原来器物之间也藏着呼应。
刘鹏跳上码头时，靴底的海水在石板上洇出深色的痕迹。他身后跟着个背着工具箱的老工匠，灰布褂子上别着七八个铜制工具，工具箱上还贴着张赣州窑的瓷片。“这是澳洲来的陈师傅，”刘鹏拍着老工匠的肩膀大笑，“他造的连发枪，半柱香能射出三十发铅弹！”陈师傅突然掀开工具箱，里面整整齐齐码着二十支突火枪，枪管上缠着浸过桐油的竹篾，枪托处竟镶着块黑油矿石，在晨光下泛着幽蓝。
正午的军事会议上，周福铺开的海图占了半张长桌。图上用朱砂标出的海湾旁，新添了三个墨点——那是玄鸟斥候连夜探得的黑油矿脉。“从威尼斯港到红海湾，正好三百六十海里，”周福用象牙尺量着距离，尺端的青花瓷坠子在图上投下细碎的影子，“若用黑油掺硫磺当燃料，三日就能到。”张诚突然用手指戳向图上的岛屿：“这岛叫什么？玄鸟队说岛上有淡水，还多的是海鸟蛋。”我凑近一看，图角用小字标着“马耳他”，旁边画着个小小的十字架。
傍晚清点物资时，郭虎带的骑兵正在给战马钉新掌。那些马蹄铁是周铁的徒弟们打的，边缘淬了黑油，在暮色里泛着青紫色。“将军您瞧，”郭虎提起块马蹄铁往石头上一磕，火星溅起半尺高，“这铁里掺了澳洲的红土，比寻常的耐磨十倍。”远处的工匠营传来叮当声，陈师傅正带着人改装炮车，他们把瓦塔斯王朝的青铜炮架在木轮上，轮轴处裹着层鲸油浸过的麻布，推起来竟悄无声息。
五月二十八日清晨，三只玄鸟落在了望塔的栏杆上。最前面那只的脚爪上系着个竹管，里面塞着卷浸透蜡油的羊皮纸。我展开时，吴六的字迹立刻在阳光下显出来：“红海湾西侧有十二座石堡，每座藏着三门铜炮，守堡的是马穆鲁克王朝的黑奴兵，擅使弯刀和火箭。”羊皮纸边缘还画着个简易的机关图，是玄鸟队从石堡废墟里拓来的，看着竟和赣州窑的瓷窑风门有些相似。
“这些蛮子的炮是从威尼斯人手里买的！”周福把羊皮纸往海图上一铺，手指重重戳在“的黎波里”的位置，“去年咱们在突尼斯港截过他们的商队，货舱里就有这种铜炮，炮身上还刻着拉丁文。”张诚突然从怀里掏出块碎瓷片：“玄鸟队在石堡下捡到的，这缠枝纹是赣州窑景炎二年的样式，定是被他们抢去当炮塞了。”我捏着瓷片摩挲，突然想起白砚信里说的，窑工们新烧出了带阿拉伯纹的青花，或许该让这些瓷器堂堂正正回到地中海。
二十九日辰时，港口的号角突然撕裂晨雾。两百艘大船在锚地列成三行，第一行是周福的炮船，船舷两侧的炮口都嵌着青花瓷片；第二行是运兵船，甲板上站满了郭虎带的骑兵，他们的马靴上都绑着竹筒，里面盛着预防中暑的草药水；最后一行是货船，舱里堆满了赣州窑的瓷器，每只瓷瓶里都装着稻种，软木塞上印着“大汉虔州监制”的朱印。
“将军，风向后转了！”了望塔上的郑苗大喊，声音被海风撕成碎片。我抬头望去，船帆上的“汉”字正随着风向翻转，像无数面小旗在召唤。郭虎突然拔出客家刀往甲板上一戳，刀身震出的嗡鸣里，骑兵们齐声唱起了《正气歌》，歌声混着海浪声，竟让船帆都跟着震颤。
航行的第一日午后，周福的炮船就遇上了麻烦。三只阿拉伯快船从右侧斜插过来，船头插着的绿旗上绣着弯刀图案。“是瓦塔斯王朝的海盗！”周福的吼声刚落，炮船上的黑油炮就喷出蓝火，炮弹在海面上炸起的水柱里，我看见郭虎的骑兵正搭弓上箭，他们的箭簇都裹着浸过桐油的麻布，一箭射过去，快船的帆布立刻燃起大火。
“留一艘活口！”我站在旗舰的船楼里大喊。郑苗立刻挥动旗号，两艘快船像游鱼般抄到海盗船后，用铁钩勾住船舷。郭虎带着五个骑兵跳了过去，他们的客家刀在阳光下划出银弧，不过半柱香的功夫，甲板上的海盗就被捆成了粽子。一个留着络腮胡的头目被拖到我面前时，还在挣扎着喊阿拉伯语，郭虎往他面前扔了块黑油矿石，他的脸瞬间白了。
“他们说这是魔鬼的眼泪，”懂阿拉伯语的玄鸟斥候翻译道，“说谁碰了就会被地狱之火焚烧。”我突然想起吴六说的，这些部落把黑油当神物，便让人取来硫磺往矿石上一撒，蓝火窜起的瞬间，那头目突然瘫软在地，嘴里不停念叨着“天可汗”。
第三日清晨，了望哨终于望见了红海湾。远远望去，十二座石堡像卧在海边的巨兽，堡顶的绿旗在晨风中猎猎作响。周福用测角仪量了又量，突然一拍大腿：“将军，这些石堡的间距正好是黑油炮的射程！咱们可以用‘七星阵’摆开，轮流轰击！”郭虎却指着堡前的浅滩：“骑兵从这里登陆，绕道后侧的峡谷，那里的石壁上有藤蔓，正好攀爬。”
登陆时的情景比预想中顺利。周福的炮船先对着石堡轰了三轮，蓝火裹挟着瓷片碎片落在堡顶，绿旗瞬间被点燃。郭虎的骑兵趁乱划着小艇冲上岸，他们的马蹄踏在沙滩上，竟踏出“风后大阵”的轮廓。张诚带着工匠们紧随其后，他们扛着赣州运来的竹梯，梯脚都包着铁皮，往石堡的墙缝里一插，就能攀着往上爬。
第一个爬上石堡的是郭虎的徒弟，一个十六岁的客家少年。他手里举着面小小的汉旗，刚把旗插进堡顶的旗杆座，就被一箭射穿了胳膊。少年咬着牙拔出箭，把箭头反手掷下，正好落在一个黑奴兵的头上。郭虎看得眼睛发红，挥刀劈开堡门的瞬间，大喊着“为了大汉”冲了进去，他的客家刀上还沾着黑油，劈砍时竟带着蓝火。
肃清石堡花了整整一日。当最后一面汉旗在第十二座堡顶升起时，夕阳正把海面染成金红。张诚带着工匠们开始测量土地，他们用泉州产的卷尺量出方圆十里，在四个角立下界碑，碑上刻着“大汉红海港”五个字，字缝里嵌着从海盗船上缴获的阿拉伯银币。周福则指挥着船队靠岸，水手们抛锚时，锚链上的铁锈混着海水滴落，在沙滩上汇成小小的溪流。
傍晚的庆功宴设在最大的石堡里。郑苗的水师营用缴获的铜锅煮了泉州米粉，郭虎让人杀了两头海狮，肉烤得滋滋冒油，滴在黑油炉上燃起的蓝火，映得每个人脸上都泛着青光。张诚突然从怀里掏出个瓷瓶，里面装着白砚托人带来的梅子酒，酒液倒进从海盗那里缴获的夜光杯里，竟泛着淡淡的粉红。
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