映霞坊的名声渐渐传开，连邻县的农户都背着棉籽来请教种植法子。这日天刚亮，林晚意就带着几个农妇往村外的棉田去，脚边的露水打湿了鞋边，却挡不住她轻快的步子。
“娘娘，您看这新育的棉苗，比去年的壮实多了！”打头的李婶蹲下身，小心翼翼拨开土壤，露出底下白胖的根须，“按您说的，先在苗床里养足了四十天，再移到田里，果然没蔫一棵。”
林晚意俯身查看，指尖轻轻碰了碰嫩绿的叶片，叶尖上还挂着露珠。“这品种是改良过的‘蜜棉’，结的棉桃比普通品种大一圈，纤维也更柔韧。”她从布包里掏出个小册子，上面记着每日的温湿度和施肥量，“昨天那场雨下得及时，但土壤湿度够了，今儿别浇水，免得烂根。”
农妇们纷纷点头记下，有人拿出炭笔在自己的本子上画着记号。这些本子都是林晚意让人送的，封面印着简单的棉苗图案，方便她们记录田间琐事。
正说着，远处传来牛车轱辘声，是镇上的绣坊掌柜来了。“林娘娘，您要的细棉线送来了！”掌柜跳下车，指着车上的木箱，“按您的要求，分了三十支和四十支两种细度，您过过目。”
林晚意打开箱子，抽出一缕细棉线对着光看，线身均匀，没有结头。“很好，”她点头，“让绣娘们先用四十支的试试，绣那批‘棉田图’屏风，细线绣叶脉更显精致。”
掌柜应着，又递过张订单：“京里的绸缎庄追加了二十床棉褥，说要蜜棉填充的，指定要绣上‘岁岁平安’的纹样。”
“记下了，”林晚意让随行的侍女收好订单，“让绣坊排个工期，别耽误了交货。”
往回走时，路过村口的学堂，里面传来孩童的读书声。林晚意驻足听了会儿，只见窗台上摆着几盆棉苗，是孩子们跟着农妇们学种的，虽然长得参差不齐，却透着股认真劲儿。
“娘娘，那是张秀才特意让孩子们种的，说要让他们知道‘一粥一饭当思来处不易’。”李婶笑着解释。
林晚意走进学堂，一个扎着羊角辫的小姑娘立刻举着自己的棉苗跑过来：“娘娘你看！我的苗开花了！”小小的棉苗顶端果然顶着朵淡黄色的花，像颗星星。
“真好看，”林晚意蹲下身，帮她扶正歪了的花盆，“等结了棉桃，姐姐教你弹棉花好不好？”小姑娘用力点头，眼里闪着光。
离开学堂时，日头已升到半空。农妇们扛着锄头往自家田里去，路上遇见相熟的，总会聊几句棉苗的长势，或是映霞坊新出的染布颜色。林晚意听着这些细碎的话，忽然觉得，所谓的“大业”从不在遥不可及的地方，就藏在每株棉苗的生长里，藏在农妇们记在本子上的每一笔记录里，藏在孩子们窗台上那盆努力开花的棉苗里。
回到映霞坊，萧彻正在看新送来的织布机图纸。“刚接到消息，江南那边要办丝棉博览会，邀咱们去参展。”他指着图纸上的新型织机，“这台‘飞梭织机’效率能提三成，正好赶在会前赶制一批展品。”
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