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王福打探来的消息，与周坤在县衙二堂做出的猜测，确实严丝合缝地对上了。
既然如此，就不必再做什么多余的事情了，眼下千头万绪，皆须为三日后的清江宴让路。
对于王干炬而言，清江宴能不能办好，将决定他能不能从治河的困局中脱离出来，没有钱，一切都是虚的。
“福伯，”王干炬一边翻阅着江宁县的水文资料，一边吩咐道，“你去与周典史说一声，狱里关着的那几个胡言乱语的愚夫，不必过分计较。依律，当众责杖十板，训诫一番，便放了吧。”
然而，预期的脚步声并未响起。王干炬疑惑地抬头，只见王福仍垂手立在原地，脸上惯常的恭顺里，掺着一丝犹豫，嘴唇微动，欲言又止。
“怎么？”王干炬将身子向后靠了靠，目光落在老仆脸上，“还有什么事？”
“这……”王福喉头滚动了一下，似乎字句有些艰涩，“老爷，老仆是想起家里的一些旧事，心下不安。只是……只是怕自己见识浅陋，说错了话，反倒误导了老爷。”
家里？王福肯定指的不是江宁县了，那就是老家石阳县。
王干炬笑了笑，说：“福伯，你是我家的世仆，看着我从小长大，这里没有外人，有什么话，但说无妨。说对说错，都不打紧，总归是个参详。”
“老爷你在江宁这两年，忙于公务，少有去大江边上，老仆因为采买日用，倒是时常去，那大江上，有件麻烦事，和家里一模一样。”
“哦？”这话让王干炬起了兴趣，他索性将面前的书册推开，身体微微前倾，问道：“什么事，说来听听。”
“江里的沙洲，”王福说，“家里赣水里头，也有沙洲。好些年前，就被庐陵城里的达官贵人、甚至还有京里告老的阁老、尚书们看中，派人围了坝，排了水，垦成了上好的水田，私下里经营，岁入颇丰。这江宁县大江里的沙洲，也都是如此。”
王干炬点点头，说：“所以你觉得，这造谣的，搞不好还有南京城里的勋贵们的份？”
“是，”王福说，“当年，庐陵府几次想疏浚本府所辖的赣水漕运航道，方便漕粮商船。可每每甫一动工，便阻力重重，最终多半不了了之。”
“那些贵人不允？”
“老爷明见万里，他们在沙洲上围起的坝，不过是样子货，官府若是动水道，水流稍变，就可能冲了他们的私坝，淹了他们的肥田。再有就是，因着这些私坝，江身渐狭，要想保住江堤不失，私坝不拆不行。”
“正所谓断人财路，如杀人父母。”王干炬总结道：“所以，庐陵肯定没干成对吧。”
“那些显贵府上的豪奴，鼓动田庄的管事、佃户聚众阻挠，说坏了他们的生计；然后又买通胥吏、散播谣言、甚至在石材、木料上动手脚，种种下作手段，层出不穷。”
王干炬听着，脸上的神情渐渐凝重，眉头蹙起。他心中升起一个疑问：王家在石阳不过是乡下略有田产的小地主，并非什么簪缨世族，王福从哪知道这么多的？
不过这毕竟是家里的老仆，他也就直接问了：“福伯，这些官场和豪贵间的阴私勾当，连我当年在老家都未曾听闻，你又是如何知道的这般详尽？”
王福说：“老爷您当年一心只读圣贤书，自然不闻这些窗外风雨。这些，在庐陵府早就不是什么秘密，只不过官府装着糊涂，维持个体面罢了。”
第九章
初闻沙洲田庄
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