夏三爷那件蓝粗布褂子，在凛冽的寒风里挺括得如同新浆洗过的靛蓝布，边缘刮擦着空气，发出细微的脆响。
他踩着薄雪迈进夏二爷位于盘山县城的蒜苗印子铺，檐角悬垂的冰棱正往下滴着融水，在铺门口的青石板上洇出一个个小而深的深色圆点。
“噼里啪啦”的算盘珠子在二爷指间翻飞如蝶，沉闷的撞击声在宽敞的店铺里回荡。
夏二爷的半个身子几乎趴伏在褪色的榆木柜台上，鼻梁上架着副断了腿的铜框眼镜，用细麻绳勉强缠着挂在耳朵上，镜片后面那双眼睛眯缝着，死死盯着油污的账本。
听见门响，他眼皮都没抬，只是把最后一颗沉重的算珠“啪”地一声归了位，这才清了清嗓子，声音像被风干的咸菜：“老三？这大雪咆天的，今儿个怎么有空过来了？”
他抬起头，那副断腿眼镜往下滑了一截，露出深邃而精明的眼睛。
夏三爷往柜台前凑了凑，一股浓烈的、混合着樟脑丸和陈年煤油的气味扑面而来，几乎令人窒息。
“二哥，”他声音低沉，带着点不容置疑的意味，“德麟这孩子，眼瞅着就二十了，总不能老这么晃着，亲事……得提提了。”
夏二爷慢吞吞地摘下眼镜，从柜台下摸索出一块边缘磨损的细绒布手绢，用力地擦拭着镜片上凝结的哈气。
他喉咙里咕哝了一声：“德麟过继给我，也有几年了。按理说，我这当二爹的该操心。可你瞅瞅这铺子……”
他朝着货架那边努了努嘴。几筐灰扑扑的蒜苗印子落着厚厚的灰尘，蔫蔫地堆在角落；油罐里的豆油只剩下浅浅一个底儿，在罐底映出一点微光；明面上堆着几匹颜色扎眼的洋布，像突兀的疮疤。
“上月咬牙进的这点儿洋布，全压着本钱呢！昨天西头老王家，还来赊走了两斤盐巴……这日子紧巴得，耗子进来都得含着泪走，实在匀不出那份闲钱操办啊。”
三爷嘴角微微抽动了一下，对这个答案毫不意外。
他沉默地从怀里掏出那个磨得发亮的旱烟荷包，手指灵活地卷了一支粗壮的烟卷递过去：“钱的事，二哥先别愁。我给德麟瞅了个姑娘，”
他划着火柴，橘黄色的火苗跳跃起来，映亮了他眼角深刻的皱纹，也映出他眼底一丝复杂难辨的光，“童家窝棚的，童秀云。”
“童家？”夏二爷的眼睛倏地亮了起来，像黑暗中点燃的炭火。
他接过烟卷，在粗粝的手指间转了个圈，凑近三爷的火柴点着，“童老疙瘩家的？那不是满族吗？满族人事儿多！”
“虽是满族，可跟德麟他亲娘的娘家，就隔两条垄，知根知底儿。那丫头我见过，针线活儿利索，灶上灶下都拿得出，地里活也能搭把手，是个会过日子的实在姑娘。”
夏二爷深吸一口，辛辣的烟味弥漫开来，“他家……开口要多少彩礼？”声音里带着小心翼翼的试探。
“童家说了，”烟雾模糊了三爷脸上的表情，“都是界比邻右的住了这么多年了，就实实在在的，不兴那些虚头巴脑的礼数。三床厚实新棉被，两身压箱底的好衣裳，再凑点像样的布料和几件拿得出手的首饰，也就齐活儿了。人家图的是个安稳人儿。”
夏二爷的手指在落满灰尘的柜面上敲打着无形的节奏，那节奏渐渐缓慢下来。他忽然长长地、沉重地叹了口气，那叹息像是从肺腑深处挤压出来的：“唉，若是德胜那孩子还在……”
话刚溜出口，他猛地刹住，浑浊的眼珠飞快地瞥向三弟。
果然，夏三爷的耳根瞬间，像被烙铁烫过一样，通红一片。
德胜是夏二爷的亲儿子。几年前，他跟着表舅冯大瘸子去西塘割苇子，这事原是三爷应下的，可谁知德胜竟死在了那里。到了下葬时，三爷不得已把自己的大儿子德麟过继给了夏二爷。
从此，这事成了扎在夏三爷心口的一根毒刺，拔不出也咽不下。
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