南宫熠自然一眼就瞧出了林初的不同，那眼神中带着凌厉的剑意，但他也不确定是不是传说中那个极致的剑道天赋。
“使者远道而来，舟车劳顿，已安排妥当。”南宫熠笑容温煦，转向侍立一旁的管事，“本座正要去巡查外门弟子日常修炼，使者与两位天骄皆是见多识广之辈，若不嫌弃，不妨一同移步，指点一番我炽阳宫这些不成器的弟子，也好让他们知晓天外有天，人外有人。”他的话语滴水不漏，将试探之意巧妙地包裹在“指点”与“开阔眼界”的外衣之下。使者心中冷笑，这南宫熠不仅想称量林初的斤两，恐怕更存了借弟子之手挫其锋芒、乃至在“贵客”面前彰显炽阳宫底蕴的心思。他不动声色地瞥了林初一眼，少年眉宇间依旧淡漠，仿佛置身事外。但他不知道的是，南宫熠还有一个目的。
一行人踏过青石铺就、被岁月磨得光滑的宽阔廊道，走向位于山腰的巨大修炼广场。正值午后，炽烈的阳光毫无遮拦地倾泻下来，将整片广场炙烤得热浪滚滚，空气扭曲。数百名外门弟子，如同蚁群般散布其间。呼喝声、兵刃破风声、拳脚撞击声、粗重的喘息声混杂在一起，形成一股原始而蓬勃的生命力。汗水滴落在滚烫的石面上，发出“嗤嗤”轻响，蒸腾起微不可察的白气，空气中弥漫着汗味、尘土味和一种属于年轻修士特有的、带着血性的躁动。南宫熠目光扫过，看着弟子们挥汗如雨，心中满意地点点头。
宫主亲临！这消息如同投入滚油的水滴，瞬间引爆了整个广场！所有修炼中的弟子动作齐齐一滞，随即爆发出更加狂热的呼喝！数百道目光瞬间变得滚烫，汇聚在南宫熠一行人身上。宫主亲自巡查！这是千载难逢的机会！若能得他青眼，一步登天绝非虚言！刹那间，拳风更烈，刀光更疾，呼喝声震耳欲聋，每个人都将毕生所学毫无保留地展现出来，如同开屏的孔雀，竭力展示着最绚烂的一面。整个广场的气血仿佛都沸腾了。
“拜见宫主——！”数百人齐声呐喊，声浪如同实质的冲击波，轰然炸响，直冲九霄云外，连远处山崖上的松涛似乎都被这声浪压得低伏下去。
南宫熠面色平静，微微抬手，虚按一下。那无形的威压瞬间笼罩全场，沸腾的广场如同被施了定身咒，顷刻间鸦雀无声，只剩下无数双激动、忐忑、充满希冀的眼睛。
“勤勉之心，本座甚慰。”南宫熠的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的威严。“今日，我炽阳宫蓬荜生辉。”他侧身，让出使者与林初、林墨的身影，“这位乃上国都城使者大人，这两位，是持拜帖即将前往国都学府深造的绝世天骄，林墨公子，以及……”他目光刻意在林初身上停留了一瞬，“这位，是专精剑道的林初公子。途经我宫，暂作休整。”他顿了顿，目光扫视全场，最终带着一丝恰到好处的“好奇”落在林初身上，“上国遴选，万中无一。本座亦心向往之，想一睹天骄风采。不知我炽阳宫弟子之中，可有勇者，愿下场与这位林初公子切磋一二？也好让我等开开眼界，见识一下何为上国天骄之姿？”他话语温和，却字字珠玑，将林初推向了风口浪尖。
林初闻言，眉头微不可查地蹙了一下。将他带到这外门修炼之地，用意不言而喻。他目光平静地扫过场中，那些卖力展示的弟子，在他眼中，动作轨迹清晰可见，力量运用更是破绽百出，如同孩童舞棒，实在提不起丝毫兴致。浪费时间？他心中只有这一个念头，连眼神都懒得给予更多关注。
这份近乎漠然的姿态，彻底点燃了外门弟子心中的不满。几个性子急躁、平日在外门也颇有声名的弟子按捺不住，纷纷出声：
“林公子，宫主亲自邀请，给个面子指点几招呗？”
“是啊，露一手让我们开开眼，看看上国天骄和我们这些‘土包子’有何不同？”
“莫不是……怕了？觉得我们炽阳宫弟子不配与你交手？”
言语间，挑衅之意渐浓。
使者见状，靠近林初半步，声音压得极低，却带着不容置疑的分量：“林初，众目睽睽，宫主盛情难却。略展身手，点到为止即可。一味推拒，流言蜚语恐生，于你，于学府声誉皆是不利。权当……活动筋骨。”
林初眼中掠过一丝极淡的无奈，随即被一片深潭般的冷寂覆盖。也罢。他身形未见如何动作，仿佛只是光影微微扭曲了一下，人已如一片毫无重量的秋叶，悄无声息地飘落在中央那座最为巨大的对战台上。烈日当空，他孑然而立，衣袂在热风中纹丝不动，一股无形的孤高与疏离感油然而生。
“选最强的。”清冷的声音不高，却如同寒冰碎裂，清晰地穿透嘈杂，带着一种俯瞰般的漠然，“别浪费彼此时间。”
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