第4章 佛堂暗香，初露锋芒

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晨曦微露，驱散了冬夜的寒凉，却驱不散镇国公府上空那层无形的悲戚与压抑。府中悬挂的白幡在初升的日光下显得格外刺眼，往来仆役依旧步履匆匆，神色肃穆，不敢有丝毫懈怠。

惊鸿苑内，沈惊鸿由揽月伺候着起身。镜中的少女，脸色依旧苍白，眼睑下带着淡淡的青影，一副哀思过度、夜不能寐的孱弱模样。她任由揽月为她换上素服，用一根简单的银簪绾发，动作间带着恰到好处的迟缓与无力。

“小姐，您昨夜可是没睡好？脸色比前两日更差了。”揽月一边为她整理衣襟，一边忧心忡忡地低语。她隐约觉得小姐自昨日从夫人书房回来后，似乎有些不同，但那具体是何种变化，她又说不上来，只觉得小姐那偶尔掠过的眼神，沉静得让人心头发紧。

沈惊鸿用绣帕掩唇，轻轻咳嗽了两声，声音带着几分沙哑：“无妨，只是梦见母亲了……”她垂下眼睫，遮住眸底一闪而过的冷光。昨夜奔波，确实耗神，但这副“病体支离”的姿态，正是她目前最好的保护色。

梳洗完毕，按规矩，她需去前厅向父亲沈战请安，并一同用早膳。这是母亲去世后，沈战为了维系父女情分，也是为监督她休养身体而定下的规矩。

前厅气氛凝重。沈战一身墨色常服，端坐主位，国字脸上刻满了失去爱妻的沉痛与疲惫，眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁。他虽是一介武将，掌兵数十万，杀伐决断，但在面对家中变故，尤其是爱女这般哀毁骨立的模样时，那份铁血硬汉的心肠也不免柔软，充满了无力感。

“鸿儿来了，快坐下。”见到沈惊鸿，沈战连忙招呼，声音放柔了几分，“脸色怎么还是这么差？可是夜里又没睡踏实？为父让厨房给你炖了参汤，一会儿多用些。”

“劳父亲挂心，女儿只是……思念母亲。”沈惊鸿微微福身，声音细弱，带着哽咽，在揽月的搀扶下，才略显艰难地在沈战下首的椅子上坐下。

这时，一阵略显急促却刻意放柔的脚步声传来，伴随着一股清淡的、若有似无的檀香气味。

“妾身来迟了，请老爷恕罪。”人未至，声先到。柳如芸穿着一身月白色绣缠枝莲纹的袄裙，外罩同色比甲，头上只簪了几朵素银珠花，脸上未施脂粉，眼眶微红，一副我见犹怜的哀戚模样，扶着丫鬟的手走了进来。她身后，跟着同样一身素净的沈柔薇。

沈柔薇低眉顺眼，小心翼翼地给沈战和沈惊鸿行礼：“女儿给父亲请安，给姐姐请安。”她的礼仪挑不出一丝错处，声音柔婉，眼神却在不经意间飞快地扫过沈惊鸿，带着一丝不易察觉的审视与算计。

“都坐吧。”沈战摆了摆手，语气平淡。他对柳如芸这个妾室，谈不上多喜爱，当年纳她，更多是源于老夫人（沈惊鸿的祖母，已过世）的压力以及一次意外的酒后失德。柳如芸虽出身不高，只是个小官吏之女，但胜在性子柔顺，伺候老夫人尽心，又为他生下了庶女沈柔薇，这些年在府中也算安分。夫人慕容兰在世时，对她也算宽厚。如今夫人新丧，他心中悲痛，更无心理会后宅这些琐事。

柳如芸依言坐下，目光立刻关切地投向沈惊鸿，语气充满了担忧：“大小姐的脸色瞧着还是不好，定是伤心过度伤了身子。妾身瞧着真是心疼。昨日妾身去小佛堂为夫人诵经祈福，特意求了安神的符水，大小姐若不嫌弃，一会儿让丫鬟送去惊鸿苑，或许能助眠。”

她话语恳切，姿态放得极低，俨然一副全心为嫡女着想的慈爱模样。

沈惊鸿心中冷笑。前世，她就是被柳如芸这番滴水不漏的“关怀”所迷惑，以为她是个安分守己、心地良善的姨娘，却不知这温柔体贴的面具下，藏着怎样一颗贪婪狠毒的心。那所谓的“符水”，谁知道里面加了什么料？即便此刻无毒，这种看似好心的举动，也不过是为了博取父亲的好感，以及麻痹她这个嫡女的手段。

“多谢柳姨娘挂心。”沈惊鸿抬起苍白的脸，声音微弱却带着一丝清晰的疏离，“只是母亲生前常教导，是药三分毒，符水之类，更需谨慎。女儿这身子，太医说了，需静养，慢慢将息，不敢胡乱用外物。姨娘的心意，惊鸿心领了。”

她的话合情合理，既抬出了已故主母的教导，又引用了太医的医嘱，委婉却坚定地拒绝了柳如芸的“好意”。

柳如芸脸上的笑容微微一僵，眼底闪过一丝错愕与阴鸷，但很快便恢复如常，甚至还带上了一丝被误解的委屈：“大小姐说的是，是妾身考虑不周了。只是见大小姐这般模样，妾身心里实在难安……”说着，竟拿起帕子按了按并不存在泪水的眼角。

沈战见状，眉头微不可察地蹙了一下。他虽不喜后宅这些弯弯绕绕，但并非毫无所觉。鸿儿拒绝符水，在他看来并无不妥，慕容兰生前确实不喜这些神鬼之事，更信医理。柳氏这般作态，反倒显得有些……刻意了。

他沉声道：“鸿儿既然需要静养，那些杂七杂八的东西就免了。柳氏，你有心便多去佛堂为夫人诵经，其他的，不必过多操心。”

这话看似公允，实则带着敲打的意味。柳如芸心中一惊，连忙低头应道：“是，妾身明白了。”

沈柔薇在一旁，始终保持着温顺的姿态，但藏在袖中的手却微微收紧。父亲……似乎比以往更维护沈惊鸿了。是因为她刚刚丧母，格外怜惜？还是沈惊鸿这病弱的模样，勾起了父亲更多的愧疚和爱护？

早膳在一种微妙而压抑的气氛中进行。沈惊鸿吃得极少，几乎是数着米粒在吃，时不时还因“喉咙不适”而停下，用清水送服。沈战看在眼里，疼在心里，却又无可奈何，只能反复叮嘱她保重身体。

用罢早膳，柳如芸柔声对沈战道：“老爷，眼看年关将近，府中虽在丧期，不宜大肆操办，但一些必要的准备、人情往来，以及各处的年例赏赐，还需有人打理。夫人仙去，中馈之事……不知老爷有何安排？”

她终于按捺不住，开始试探了。中馈大权，历来是后宅女子地位和权力的象征。主母去世，按惯例，要么由嫡女接手，要么由地位最高的妾室暂管。沈惊鸿年幼“病弱”，在柳如芸看来，这简直是天赐良机！

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