“那是大约一个月前发生的事……”
某天，他在睡梦中忽然感到一阵鞭打般的疼痛，猛地醒来，发现自己身处一个陌生的地方，一丝不挂地被吊起双手。来不及惊讶，面前一名穿白衣的人立即朝他扬手挥鞭，他吓得紧闭双眼，紧接着剧烈的疼痛在大腿上爆炸开来。
“啊啊啊！痛，好痛啊……”
他发出痛苦的嚎叫，低头一看，大腿上有两道鲜红的血痕。
这时另一个穿白衣的人走过来接过鞭子，他抬头一看，发现原来这里不止一人，恐怕聚集了上百号人。这些人穿着款式统一的白色外袍，脸部隐藏在宽大的兜帽里，看不清容貌，沉默着，以他为中心密密麻麻围成一个圆形。
第三鞭、第四鞭如约而至，就像轮番喝酒那样，他们每人只挥一鞭，接着很快会有下一个人接过鞭子朝他挥打过来。鞭子无情地落在从未吃过皮肉之苦的身体上，每一鞭都痛彻心扉，鞭鞭见血，令他生不如死。他的惨叫声几乎要撕裂喉咙。
一开始他还能趁着他们交替的空隙威胁恐吓一番，毕竟他身为朝廷命官，这些人竟敢绑架他并施以严刑拷打，无异于挑衅朝廷威严，是不想要命了么？
然而这些人像是完全没听到一般，动作没有丝毫迟疑，一鞭接一鞭劈头盖脸地朝他打来，很快他浑身上下都布满了鞭痕。
挨了不知多少鞭子后，他实在是痛得受不住了，终于放下尊严求饶。可无论是痛哭流涕地苦苦哀求也好，还是许诺种种好处也罢，那些人均不为所动，从始至终不发出一丝声音，也没有多余的动作，像木偶一样有序地执行鞭挞仪式。
到最后他连发出惨叫的力气也没有了，到了有气进没气出的地步，只能被动地承受无穷无尽的肉体折磨。
他原本本以为会死在这里，却忽然醒来，发现刚才遭受的一切竟是一个梦。侧头一看，窗外天光已亮。
这天他一直心神不宁，因为那个梦实在太过真实，哪怕已经醒过来了，梦中恐怖的经历仍然让他心有余悸，身上似乎还残留着疼痛的余波。
虽说如此，但总归只是一个梦而已，他以为就这么过去了。但没想到的是，第二天晚上他又做了同样的梦，重复了一遍前一天梦里发生的事情。
更可怕的是，这种情况并非一两次即止，竟然一连持续了一月有余。
家人询问他是否由于压力过大而导致做噩梦，即所谓的日有所思，夜有所梦。可他心里很清楚自己压根没啥压力——世袭的官位，不用像那些家里没有官位可继承的人，历经数年寒窗苦读，挤破了脑袋也不一定能榜上有名。且他上任以来一直仕途顺利，加上家境殷实，无灾无病，除了一些小的不顺心之处，实在没有太大的烦恼可言。
家人又请来医生开了安神解郁的方子，各种汤汤水水喝了不少，还是不见起效果。后来大家商量认为或许是邪祟侵体，于是请来道士作法，敲敲打打搞了三天三夜，各种符咒贴满卧房，依然没甚用。只要一入睡，必定会做那个令他痛不欲生的梦。
渐渐地，他变得不敢入睡，用尽各种方法保持意识清醒，但顶多坚持了两天，之后便由于极度疲倦而昏睡过去。而他因为不睡觉而逃掉了多少鞭子，在梦里还会加倍补上，这导致他再不敢通过故意不睡觉来逃避梦里的惩罚。
不过他并未因此而变得食不下咽，每天照样能吃能喝，一天不落地去上班当值。只是因睡眠不佳、日间烦恼而显得精神不济，略有些消瘦憔悴罢了。这一点从他方才还有心情品茗就能看得出来。
但这并不意味着就要放任不管，长期下去恐怕会严重影响健康，因此他才会找上雪铭。
听罢他的述说，雪铭先是表示同情，问道：“在您第一次做噩梦之前，有没有发生过什么比较特别或异常之事？”
男子停顿想了想，说：“好像没什么奇怪的事……”
“或者有什么不常发生的情况？”
“唔，这倒是有。在开始做噩梦的前几天，我在家中举办诗会，邀请几位朋友前来参加。实不相瞒，这是我们那个小圈子里约定俗成半年才举办一次的诗会，上次刚好轮到我。”
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