要说钱俶以及他的吴越国就得从他的祖父钱镠（liu）说起。
钱镠（公元852年—公元932年，是的，你没看错，这人活了整整八十岁。）杭州人，少年时期是当地有名的地痞无赖，后来为了谋取生计便学着黄巢开始搞起了地下商业活动——贩卖私盐。不过，这个行当并没有让他发达起来，不死赖活地过了好几年后，钱镠迎来了人生的第一个转折点。
公元875年，浙西狼山“镇遏使”王郢拥兵叛乱，驻守当地的另一名武将董昌趁机高举平叛大旗大肆招募当地豪杰组成讨逆大军。眼见贩卖私盐似乎也没什么出息和前途，从小就练过武术且擅长射箭并能够将一把长槊抡得虎虎生风的钱镠在自己二十四岁这年应募入伍。他的起点不算低，因为他年轻力壮且拥有一身好武艺，所以他一开始就被任命为了一个小军官。
王郢之乱很快就被镇压了下去，而董昌和钱镠也就此捞到了人生的第一桶金，董昌的行为在当时可是难得的忠君爱国的典范，事后自然要大力表彰，而钱镠则因为自己敢打敢杀成了董昌手里的一把斩钉断铁的利剑。随后的几年里，钱镠一直跟着董昌，期间先后扫平了安徽多地的匪乱，再又成功地配合各路联军成功地将流窜到浙江的黄巢大军阻击在了杭州城外。
这段历史其实非常复杂，黄巢之所以没能攻占杭州其实跟钱镠关系不大，他不过是参与了那场地缘角逐的一个普通的执行者，他连一个参与者的资格都算不上，因为他那时候在联军的各路诸侯里根本排不上号。但是，钱镠在这次的战争中因为作战勇猛且颇有谋略而被当时的一代名将、大唐淮南节度使高骈所赏识，事后高骈亲自向朝廷上表保举钱镠为都知兵马使兼太子宾客并获得朝廷的同意。可以说，高大人算得上是钱镠命里的一大贵人，如果没有他这种身份和地位的人的推荐，钱镠想要发家可能会很辛苦很多。
公元882年，钱镠的主子董昌与越州观察使刘汉宏发生了激烈的矛盾，二者于是开始了长达四年的相互攻伐。作为董昌手下的第一战将，钱镠不但帮助董昌最终击败了刘汉宏，而且他还在会稽（今苏州）生擒了刘汉宏命人砍下了此人的首级送给了董昌。吞并了刘汉宏的地盘后，董昌雀占鸠巢把自己的治府迁到了越州，而他先前的大本营杭州则被当成胜利之后的奖赏留给了钱镠。自此，钱镠尽管在名义上还是董昌的部下，但实际上他已正式成为制霸一方的小诸侯，此时的钱镠不过才三十四岁。
此后的十余年间，江淮流域的各路军阀相互混战，到了公元893年基本上就剩下了三路诸侯，分别是杨行密、董昌和钱镠。这一年，唐昭宗正式任命钱镠为镇海军节度使、润州刺史，第二年又加封钱镠为同中书门下平章事。从此，钱镠就不再是什么小诸侯了，他成了名副其实的一方强藩。
公元895年，利令智昏且不知天高地厚的董昌突然宣布称帝，实力远胜于他的朱温和李克用这时候都还夹着尾巴在做人，可他却称帝了。正所谓枪打出头鸟，董昌注定会死得很难看，作为曾经的下属，钱镠也是苦劝无果。无奈之下，钱镠对自己的老主子实施了“兵谏”，他率领大军做出一副要灭了董昌的架势。董昌就此软了，他表示自己将痛改前非并把怂恿他称帝的几个人交给钱镠处置。
当钱镠回到杭州却发现自己被董昌打了一个太极拳，董昌的皇帝还是照当不误。唐昭宗这时候本想以赦免董昌的方式让其重新归顺，但被董昌摆了一道的钱镠却是彻底愤怒了，他坚持要干掉这个欺骗了他的乱臣贼子。唐昭宗一看这局面就干脆趁机落得个顺手人情，用钱镠打董昌正合他心意，以藩制藩并从中坐收渔利这个办法实在是不要太爽。于是，唐昭宗封钱镠为浙江东道招讨使、彭城郡王，下令其讨伐董昌。
可怜的董昌，他虽然称帝，可事实上他的实力其实连钱镠都不如，而这一点他也很清楚。眼见自己就要被自己曾经的小弟给收拾了，危急时刻，董昌与自己曾经的死敌杨行密暗中联合意图灭掉钱镠，但钱镠及其军队的战斗力在这个时候几乎爆了表。杨行密派军队去攻击钱镠的腹地意图围魏救赵，但钱镠这边是脚踢杨行密拳打董昌，最后的结果是杨行密的军队铩羽而归，董昌则被掏了老窝连自己也成了俘虏。
关于董昌的最后结局有两种说法。一说是在押往杭州的途中他觉得自己实在是没脸去见曾经的下属遂跳水自尽而亡，一说是白刀子进红刀子出在途中被杀身亡。
此战过后，钱镠不但占据了董昌的地盘，而且事后还被唐昭宗任命为镇海、镇东两镇节度使，同时还加封为检校太尉、中书令并赐丹书铁券，恕其九死。第二年，唐昭宗又命人将钱镠的画像置于凌烟阁并加封其为检校太师，钱镠就此站在了人生迄今为止的巅峰。
遗憾的是，正所谓老而不死是为贼，钱镠在势力壮大之后其个人野心也跟着膨胀了起来。公元904年，钱镠向朝廷索要吴越王的封号，朝廷毫不犹豫地拒绝了，但这时候和事佬出现了——朱温。这个在当时已经成为全国第一大军阀并在实际上掌控了唐朝朝政的枭雄出面斡旋，钱镠最后还是得到了王爵的封号，他被封为吴王。
公元907年，朱温正式篡唐称帝建立后梁，他封钱镠为吴越王兼淮南节度使。此时的中原大地朱温独领风骚，但尽管他已称帝可实力不比他逊色多少的李克用依然高举唐朝的大旗视朱温为乱臣贼子，这二人之间迟早会有一次超级火拼。很有自知之明的钱镠知道自己在这二人的面前只能是当小弟的份儿，于是便安心地在江浙之地当他的土皇帝，至于北边的事，谁当皇帝他就叫谁大哥。
公元908年，钱镠被加授为中书令，第二年又被加授为太保，911年，钱镠被加授为尚书令兼任淮南、宣州、润州等地四面行营都统。看到这些别以为朱温有多么器重钱镠，因为当时类似于钱镠这样的一方豪强都被朱温的一顿眼花缭乱的尊贵头衔给砸得目眩神迷，他这样做不过是想让这些人相互间使劲儿地掐，然后他好坐收渔翁之利，反正赏赐一个名号又不会让他掉一根毫毛。
到了公元912年，朱温被自己的好儿子朱友圭给干掉了，朱友圭随即宣布自己是后梁的第二位皇帝。相比朱温，朱友圭更是对钱镠加倍尊崇，他给了一个让钱镠受宠若惊的头衔——尚父。
公元915年，朱友圭的弟弟朱友贞发动政变夺取了后梁的皇位，钱镠又被加封为诸道兵马元帅，而这个头衔后来又被改为天下兵马都元帅。在名义上钱镠从此掌管了全国的兵马，但实际上钱镠还是一个土皇帝而已，只是他头上的这个名头着实相当响亮。
朱温父子以及朱氏兄弟间的相互仇杀导致本就大乱的天下更加没有了纲常，各地诸侯在此期间纷纷自立门户，有的甚至公然称帝，五代十国由此变得名副其实。不过，钱镠却不肯博这个虚名，他一直都以中原王朝的臣子而自居。公元923年，钱镠再被册封为吴越国王，就此他开始设立自己的朝廷并设置宰相、侍郎等文武百官，一切规格都与皇帝看齐。
李存勖灭掉后梁并建立后唐之后，钱镠在第一时间对其表示了支持和拥护，总之他以前怎么对待后梁现在就怎么对待后唐。你们在中原打你们的，谁胜出我就认谁当大哥，反正这也不过就是动动嘴皮子和笔墨的事而已。
公元931年，后唐皇帝李嗣源再次任命钱镠为天下兵马都元帅、尚父、吴越国王，然而这时候已经八十岁的钱镠已经快要走到生命的尽头了。第二年钱镠因病而故，临死之前他选定自己的第七个儿子钱元瓘为其继承人并交代了自己的遗嘱：子孙善事中国，勿以易姓废事大之礼。
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