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启示专利局的会议室像一口老旧的蒸汽锅炉，阀门吱呀作响，墙上镶嵌的铜管蜿蜒着穿过天花，时不时往外渗一口白雾，雾里有消毒水和香灰混合的味道。长桌两侧坐满了人：局长马修斯、几位脾气各别的资深修理员、穿黑袍的教会代表、一位胸口别着金属徽章的市政府预算监督官，还有刚从外头风里闯进来的卢瑟。
倒计时牌没有被搬进会议室，但它像隔着墙壁也能听见的心跳，给每张脸都涂上了浅浅一层焦躁。
“我们需要确定立场。”预算监督官先开口，声音又尖又快，“全城生产日损失已经预估出来了，每拖延一小时都会”
“都会让你上司的帽子歪一点。”资深修理员老亨利往椅背一靠，发出一声不合时宜的笑，“可问题是吊臂自己在唱诗，水泵自己在抽水，这事儿不是多拨一笔预算就能修好。”
教会代表用祈祷式的手势压了压空中的噪音，眼睛半阖着：“这不是故障，这是征兆。神圣系统发出信号，提醒我们回归虔诚，停止过度依赖机械。建议立刻组织全天祷告，减少非必要的工厂运作。”
“减少运作？”监督官差点从椅子里弹起来，“那我们港口今天的三艘远洋船怎么办？你们能给每个码头工人发圣粮吗？”
马修斯按住太阳穴，像一台不堪负荷的齿轮钟：“两位，请先让技术发言。卢瑟？”
卢瑟把工具包放在座位旁，没有站起，只是把嗓音压低：“情况你们知道了。吊臂、织机、水泵都在不接蒸汽的情况下工作，频率与倒计时一致。这意味着系统在绕过我们熟悉的供能路线，直接调用权限。要么是主系统主动下达，要么是某个我们看不见的端口被打开了。”
“所以你也承认是信号。”教会代表抓住“主系统”三个字，语气立刻变得安详，“那我们应该......”
“我承认它是动作，不承认它是信号。”卢瑟打断，“在我的工作里，机器不说人话。它动，是因为有人让它动，不是因为它突然有了神意。”
对面“嘶”的一声，空气像被划了道缝。教会代表脸上笑意不动，袖口里的手指却攥紧了一瞬。座位更远处，门边有一抹灰色影子像猫一样无声坐下，是卡芙。她的兜帽没戴，短发露在光里，靠椅背坐得很随意，像一把没收在鞘里的刀。
预算监督官把金属徽章往上推了推：“那你们技术部的意见？”
“我们需要一个小组。”马修斯抢在任何人之前把话接住，“技术、档案、占卜解读，再加上神界的对口。去现场看、测、比、取证，拿回数据。没有数据，我不签任何行政命令。”
“行政命令也得跟财政挂钩。”监督官冷冷的，“小组可以，但人头和日补贴要减半。”
“把你的补贴也减半如何？”老亨利阴阳怪气地说。
卡芙这个时候才开口，声音很平：“愿意配合。神界注意到了倒计时，但不认为这是一场‘惩罚’。我们需要了解它的逻辑。”
教会代表转头看她，眼神里有一丝讶异：“阁下的立场，与大殿里通行的看法不同。”
“我不是来背诵祷文的。”卡芙说，“我被派来工作。”
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