德泉叹送纨绔亲戚出洋读书，此子自幼顽劣，十四岁吃喝嫖赌，后伙同强盗劫掠自家。其父欲杀未果，锁禁后遣其出洋。德泉言非望其学好，求祸水外引。
子安提及贵州友人带回精雕如意，开价三十两。我疑价低，子安称友人非商贩或虚报成本。次日验货后购之，德泉言将有友携廉价小轮船，系制造局学生画图后令工匠分批私制。
某日遇王妃堂叔知族人变卖祠产。王妃因我昔年办事得力，安排买办亲眷来沪暂住，名为学生意实避族人。叔言初到未悉用度，我暗忖王妃兄拒亲之举何意。
赵小云带小轮船报价百两，德泉还价三十。德泉暗示用官料制私货压价。两人谈及旧船机器外露仅值百元。
德泉揭露官局私造卷烟机仿制三千个，铜笔架流行致市面仿制。局内日常用具皆成私货，历年累计数额惊人，另有直接偷盗。
赵小云问德泉出价，德泉还价四十。小云抱怨低，最终德泉给五十，小云离去，并约德泉赴黄银宝酒局。
我查看轮船模型。夜半有人来访，穿重孝是黎景翼。
黎景翼系王妃二弟旧识，其父任福建巡检时亏空潜逃，在杭州捐知县。王妃二弟因生意结交官场，其子：慕枚、景翼、希铨。
我早出门下午回。德泉问去哪？“我答：“乱钻“德泉说朝歌来信。嘱托将货物交人带去，让同往苏州办事。收到唐玉生夜宴请柬我笑拒：“还去？“德泉劝：“三日宴后便难休“我提议明日离沪避风头。
见唐玉生大册子，倦卧休息。玉生遣人邀宴，我回条称醉拒。玉生亲来邀，我推说抱恙。他戳穿：
至花多福处满室宾客。玉生道分日轮宴，自占首日。众人皆用别号，我报“白猿“。忽有小伙计报朝歌来电，我急辞众人。
玉生见我看电报色变，不强留。回寓所方知德泉假传电报，为唤我离席。
次日秃鹫派钱伯安携信至，委其经管苏州坐庄，伯安到后德泉可返沪。相见后同往养育巷看房商定装修，伯安购置木器先行安置，次日搬入。众人结账登船返沪。
抵沪后金子安转交王端甫约见条。唐玉生两次来访取回册页，德泉核账。我访端甫未遇留条而返。第三日抵朝歌，进城见秃鹫夫人。她慰劳后嘱不必到关，设宴贺荷花生辰兼接风。我谦辞未果。
我出门见王妃弟妹被问何时到。我刚到，并提及在上海遇见王妃哥。母问详情，我答小七叔来沪洋行。姊怜其幼年失怙，我言其沉稳勤学。婶笑我学得油嘴。
秃鹫嘱我巡查各地分号，隐其官商身份。我询名下股份增二百，秃鹫言系代投股本。
秃鹫命我赴芜湖找房，后往九江、汉口查账。我奔走长江各埠，监管土货贩运生意。次年在上海接电报返朝歌，秃鹫卸任大关差事，提及藩台欲寻多才清客。他引我见夫人，叙谈家事。秃鹫隐言要事，先问各地经营。方知欲荐我接替差事，却不明言。后与婶娘姊姊闲话家常，暗藏人事更迭之意。
秃鹫十九日办寿宴。
晨往拜寿，见中堂悬姊绘寿屏，两列寿烛。母婶姊至后避女客至外寿堂，见官赠寿屏幛联，阶沿供菊。午间六人席开戏，每来客跳加官戏。
如厕时遇大脚妇人擅闯寿座，家人引往上房。返席见众人皆扭头观帘，帘内传叱骂声。
藩台夫人携眷赴宴，苟才新纳秦淮妓为妾，暗置外宅。苟妻查知外宅，率众破门绑仆，直闯寿宴寻衅。入女席厉声索妾，径扑苟妾掌掴撕发。妾着命妇旗装列座，苟妻识破其裹足轻佻，当众揪打。两妇厮扭至众人劝解无效。苟才闻讯赶来遭妻撕扯朝珠，斥其宠妾灭妻。妾亦哭诉受骗，场面混乱。终由主家分隔调解，苟才狼狈携妻妾归。
第25章
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