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崇祯五年中的一天,寅时刚过,天色还是一片墨蓝,新家峁打谷场上已经人影幢幢。这不是紧急集合的锣声召来的,也不是土匪来袭的警报,而是每月两次“大集”日的寻常清晨——但在这寻常之下,崇祯五年的大明朝,正经历着不寻常的动荡。
从新家峁本联盟的很多户人家,到周边马家庄、赵家堡、王家屯等十里八乡的村民,甚至还有从三十里外县城赶来的行脚商人,都像归巢的鸟雀般往这里聚集。
天边刚泛起鱼肚白,摊位已经沿着打谷场边缘排成了蜿蜒的长龙:东边是农产品区,新收的麦子、金黄的玉米、还带着露水的瓜菜、码得整整齐齐的鸡蛋;西边是手工业区,韩师傅新打的曲辕犁泛着木质的暖光,孙铁匠的镰刀刃口闪着寒芒,老谢的陶器釉色温润;南边的小吃杂货区最是热闹,羊肉汤锅咕嘟作响,炸油糕的香气霸道地弥漫开;北边的牲口区,驴骡轻嘶,鸡鸭咕哝,活脱脱一幅乱世中的《清明上河图》局部。
李大嘴作为集市管理所所长,子时就起了床。他手里的铁皮喇叭(李健用薄铁皮卷的,虽然粗糙但扩音效果惊人)在晨雾中格外响亮:“各位乡亲,按号摆摊!甲字区农产品,乙字区手工业,丙字区小吃,丁字区牲口!不得争抢,不得越界!”
一个从赵家堡来的卖陶汉子苦着脸:“李所长,我这摊子前头有棵树,挡着了,能不能挪挪?”
“树是公家的,摊子是临时的!”李大嘴指着地上用石灰粉画出的规整方格,“看见没?每个摊位三尺见方,童叟无欺!嫌挡光?下回早点来排队抢好位置!”
汉子只好缩回去,把陶罐往阴影里摆了摆。他带来的陶器质地粗糙,釉色不均,比起新家峁老谢烧的差了不止一筹。可即便是这样的货色,在如今的世道也是硬通货——陕西连年大旱,能烧陶的窑口越来越少。
集市日的设立,是新家峁商业发展的里程碑,更是崇祯五年这个特殊年份里的经济奇迹。
当陕西大部分地区“赤地千里,人相食”时(《明史·五行志》载崇祯四年“陕西大旱,人相食”),当河南、山西流民遍地时,新家峁这块方圆不足几十里的土地,竟能每月举办两次数百人规模的市场,这本身就是一个值得写入地方志的异数。
李健把集市日定在每旬的初一和十五,这两天不安排重体力劳动,让所有人有时间赶集。这个决定看似简单,却深含经济学原理——集中交易产生规模效应,降低交易成本,提高流通效率。
在崇祯五年这个时间点上,这个决策更显珍贵:朝廷的“三饷加派”压得百姓喘不过气(辽饷、剿饷、练饷合计每年超过两千万两),各地官府层层盘剥,民间商业几乎停滞。新家峁的集市,成了黑暗中的一点萤火。
今天七月初一,正好是说书场开讲的日子。打谷场中央搭了个三尺高的简易木台,说书先生是吴先生从县城“请”来的——其实是用三十斤小米换来的说书权。先生姓柳,五十多岁,瘦得颧骨高耸,但一开口,那声音洪亮得能传到半里外:
“话说那关云长,胯下赤兔马,手中青龙偃月刀,千里走单骑,过五关斩六将,为的是寻那结义兄长刘玄德……”
醒木“啪”地一拍,全场瞬间安静。孩子们挤在最前排,眼睛瞪得溜圆;大人们一边支着耳朵听书,一边手上不停——称粮食、量布匹、数流通券。这是乱世中难得的惬意时刻,虽然只是暂时的。
李健在集市上巡视。他穿着普通的青布短衫,但所到之处,人们都不自觉地让开一条路,脸上露出敬重的神色。
走到韩师傅的木器摊前,那里已经围了三层人。新做的播种耧、改良的曲辕犁、带抽屉的炕桌,每件都贴着小小的价签:五工券、八工券、十二工券……
“韩师傅,生意兴隆啊。”李健笑着打招呼。
“托李盟主的福!”韩师傅抹了把额头的汗,咧开缺了颗门牙的嘴,“这大集真是好!光是今早,就定了三张炕桌、两架播种耧。您看这个,”
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