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决定跟官府打交道后,李健把自己关在窑洞里思考了一整天。苏婉儿送了三次饭,每次他都只是匆匆扒拉几口,眼睛还盯着桌上的地图和账本。
第三次送饭时,苏婉儿终于忍不住了:“李……李主任,身体要紧。”
她本来想直呼其名,但话到嘴边又改了口——那天晚上的情景在脑海里回放,让她既期待又羞涩。
李健抬起头,看见是她,紧绷的脸上露出一丝笑意:“没事,我在想怎么跟官府打交道。”他指了指地图上的县城,“咱们现在规模大了,躲不过去的。”
苏婉儿放下托盘,犹豫了一下,还是说:“我父亲以前常跟官府打交道。他说,见官要有引荐,要有礼数,要……要懂他们的心思。”
李健眼睛一亮:“你父亲怎么说的?”
苏婉儿回忆着:“他说,官员要的是政绩,要的是面子,要的是实惠。跟他们打交道,不能空手,不能傲慢,也不能太卑微。”
“有道理。”李健点头,“那你觉得,咱们该备什么礼?”
苏婉儿想了想:“我父亲说,送礼要送到心坎上。县令可能缺钱,县丞可能缺粮,衙役可能缺……”她顿了顿,“缺很多。”
李健笑了:“婉儿,你真是帮大忙了。”
听到他叫自己,苏婉儿的心跳又快了几分。她低下头,假装整理托盘:“我……我就是随便说说。”
最终决定由马老爷引荐。李大嘴带着厚礼去了马家庄,回来后带回来消息:马老爷答应帮忙,后天去县城时可以带他们见县丞。
“县丞管钱粮赋税,正好对口。”李大嘴学着马老爷的腔调,“县令架子大,不见。”
见官要穿得体面。李健翻出唯一一件没补丁的长衫,春娘连夜赶制了一双新布鞋。苏婉儿悄悄把自己的一个旧荷包洗干净,在里面装了几片晒干的艾叶——听说能驱邪避秽,虽然她知道这更多是心理安慰。
出发前一天晚上,苏婉儿敲开了李健的门。
“李主任,这个给你。”她把荷包递过去,不敢看他的眼睛,“里面是艾叶,我母亲说……能保平安。”
李健接过荷包,上面绣着简单的兰草图案,虽然旧了,但针脚很细。他握在手里,感觉到苏婉儿指尖残留的温度。
“谢谢。”他声音温和,“我会带着的。”
苏婉儿抬起头,鼓起勇气说:“明天……小心些。我听说县衙里的人……不好打交道。”
“放心。”李健看着她担忧的眼神,心里一暖,“我会小心的。你在村里,把账目管好,等我回来。”
“嗯。”苏婉儿点头,又补充道,“我等你……的消息。”
第二天一早,李健和李大嘴出发了。苏婉儿站在村口的了望塔上,看着他们的身影消失在黄土路的尽头。春娘走过来,拍拍她的肩:“担心他?”
苏婉儿脸一红:“我担心……担心事情不顺利。”
春娘笑了:“担心就是担心,还找借口。放心吧,李健办事有分寸。”
三十里路走了两个时辰。到县城时,李健看到的是一片萧条景象。街道冷清,店铺大半关门,行人面黄肌瘦,眼神麻木。偶尔有衙役经过,百姓们赶紧低头避让。
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