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扬州城往北，沿运河数百里，是淮安府城。这里虽不及扬州繁华，却因地处运河枢纽，亦是商贾云集。而更令淮安在士林中享有盛名的，是因这里住着一位致仕的名宦——前两淮盐运使卢见曾。
卢见曾，字抱孙，号雅雨，山东德州人。康熙六十年进士，历官四川洪雅知县、安徽蒙城知县、江西赣州知府、江宁知府，直至乾隆十八年起，三度出任两淮盐运使，其间虽曾短暂调任他职，但其人其名，早已与两淮盐务紧密相连。如今他已年逾古稀，致仕归乡，定居淮安，筑“雅雨堂”以藏书、会友，俨然东南文坛盟主。
这一日，雅雨堂内，暖风和煦。年迈的卢见曾穿着一身半旧的杭绸直裰，正与几位来访的文人墨客鉴赏一幅新得的宋人山水。他须发皆白，面容清癯，但精神矍铄，谈吐间引经据典，风雅不减当年。
“……观此画皴法，乃是李营丘遗意，气象萧疏，烟林清旷，妙啊，妙不可言！”卢见曾手持放大镜，细细品味，啧啧称赞。
座中一位士子奉承道：“雅雨先生法眼如炬！此等神品，也唯有先生这般胸襟学识，方能领略其妙处，不致明珠暗投。”
卢见曾捋须微笑，摆了摆手：“谬赞了，老夫不过是附庸风雅，聊以遣怀罢了。”话虽谦虚，但眉宇间那抹受用之色，却难以掩饰。
他享受这种被士林尊崇的感觉，远胜于当年在盐运使任上处理那些枯燥的盐引账册。在他心中，自己首先是文人，是学者，其次才是官员。也正因如此，在他担任两淮盐运使期间，他效仿前贤，礼贤下士，广交文人，刻印典籍，赞助风雅。红桥修禊，盛况空前，多少寒门才子因他的赏识而得以扬名。这一切，都为他赢得了极高的声誉，掩盖了盐运使这个职位本身所必然沾染的铜臭与权术。
然而，表面的风平浪静，终究难以抚慰内心深处的一丝不安。尤拔世那道奏折的风声，虽然被严密封锁于官场高层，但卢见曾凭借多年经营的人脉和敏锐的嗅觉，还是隐隐感觉到了一丝山雨欲来的气息。尤其是近日，扬州旧部来信中，言语间闪烁其词，提及尤拔世清查旧账，重点似乎就在那“引余公银”之上。
这让他无法完全沉浸于眼前的书画之乐。
送走客人后，卢见曾独自回到书房。这间书房，是他真正的骄傲。四壁图书缥缈，不乏宋椠元刊，案头摆设的古砚、印章，无一不是精品。靠墙的多宝格上，商彝周鼎、汉玉唐琴，静静地陈列着，散发着幽邃的历史光泽。这些，大多是他担任盐运使期间，由盐商们“仰慕风雅”、“代为寻访”而“馈赠”的。
他走到一架古琴前，手指轻轻拂过冰弦，却没有发出声响。他的思绪飘回了过去。
“引余公银”……他太熟悉了。在他任内，这笔钱如同一个取用不竭的宝库。一部分，确实用于公务，比如接待南巡的圣驾，那真是花钱如流水，力求尽善尽美，不能有丝毫怠慢，否则便是大不敬。但更多的部分，其流向就颇为微妙了。
有相当一部分，化作了维系京中关系的“炭敬”、“冰敬”，以及各种名目的“部费”。户部、内务府、乃至军机处，那些手握实权的老爷们，哪一个不需要打点？没有他们的默许与关照，这盐运使的椅子，岂是那么容易坐稳的？
第四章雅贿知交
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