英国在历史的洪流中，始终精于扮演那个在背地煽风点火、驱虎吞狼的角色，让别人冲锋陷阵，自己坐收渔利
然而，在神州这个庞然而自律的帝国面前，这些娴熟的手段却接连失灵
神州不扩张，英国找不到煽动对抗的缝隙；神州扩张，其方式又是以商业合同、基础设施建设等“软刀子”进行，让英国惯用的“殖民侵略”指控无从发力
塞西尔感觉自己面对的不是一个传统的帝国对手，而是一堵绵密坚韧的墙，让他这根习惯了四两拨千斤的“老棍子”，愣是找不到着力点，陷入了一根筋变两头堵的尴尬境地
但这反而激起了他更深的执念与更危险的想法。既然单独施压无效，那就让整个欧洲一起下场
他准备利用欧洲列强对东方巨兽共同的不安与贪婪，编织一张联合施压的大网
然而，还没等塞西尔串联好他的“欧洲合唱团”，伊斯坦布尔的回应已如惊雷般炸响
3月6日，哈米德二世没有选择秘密回复，而是通过官方报纸，将塞西尔的秘密要求与自己的答复一并公之于众
“奥斯曼土耳其帝国是一个独立的主权国家！奥斯曼不会屈服于北方列强的无理威胁，奥斯曼也绝不会放弃与神州帝国的友好合作！”
这不仅仅是一份外交声明，更是一份战书，一次将自身命运完全押上的豪赌
哈米德二世深知，公开英国的通牒，等于彻底撕破脸，将奥斯曼置于英国的直接对立面。但他赌的就是——神州帝国绝不会坐视自己在奥斯曼的巨大利益和战略布局被英国如此粗暴地破坏
他赌神州会为了维护其石油命脉和地缘影响力，下场为他站台，成为奥斯曼对抗欧洲压力的后盾
消息一出，举世哗然。伦敦震怒，欧洲各国的外交部门灯火通明，而神州北帝都京城御书房内，朱出凌与李正庆也必将收到这份带着血腥味的“投名状”和“求救信”
哈米德二世把球，一脚踢到了神州和整个欧洲的面前。这场原本英、神、土三方的博弈，瞬间被放大成了可能决定欧亚大陆力量平衡的公开对决
“这家伙，倒也是精明，把皮球踢给我们了”
北帝都皇家陆军医院的特护病房内，朱霞墨靠坐在病床上，手中捏着外交司加急送来的电报，苍老的脸上掠过一丝复杂的笑意
窗外春寒料峭，屋内的暖气也驱不散他话语里那份沉甸甸的权衡
侍奉在病榻旁的，只有主理院主理李正庆。他闻言，身体微微前倾，低声问道
“那……太子那边？”
朱霞墨的目光从电文上抬起，望向窗外灰蒙的天空，仿佛穿透了时空，看到了那个锐气逼人的儿子
他沉默了片刻，最终像是下定了某种决心，声音低沉却带着不容置疑的决断
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