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朝廷立国已近三百年，到如今虽然国土辽阔依旧，臣民不下三万万口，毕竟也是老大之国了。
尤其近代以来，随着西夷诸强远渡重洋叩关，朝廷屡战屡败，割地赔款不可胜数，终于不可避免地日渐衰落、颓废起来。
朝中有识之士自然不少，每日都在争论着如何重振国势的话题。
比如“开海、禁海”之策，就被他们反复折腾数十年。直到上海开埠后，这才在洋人胁迫下，朝廷特旨了辽东营口、海州夏口两镇缓行禁海之策，允它们与上海的浏庄对开海运。
话说营口也就罢了，那里地处朝廷的龙兴之地，各种生机都被朝堂大佬掌控，万万变不出多少花样出来。夏口镇却只是凹陷在苏鲁省界的海角之地，此前不过一处偏僻渔港，于朝廷自然无足轻重。
当初会允它开埠，也不过想用它稍稍补充一点运河的漕力。然而随着运河淤积，漕运之力日枯，何况朝廷又沿运河设了五处关卡抽税？这漕运的本钱，就足足比往日翻了十倍不止。
所谓商道如水，皆逐利而行。北六省的商贾们贪图海运便宜，于是纷纷涌入夏口镇。前后不过三十几年，就生生就把这处偏僻的海角渔港，堆积成苏北、鲁南第一繁华地方。
“夏口镇乃六省商贾辐辏之地，居民不下一万二千户。其东西迤逦十余里，皆沿清水河北岸而居。”新编的《怀仁县志》如是言。至于夏口镇的民间说法？却要更夸张些：
“咱就不讲北直隶的六省货物过来多寡了，单是算山东一省运来的豆油，若是迟延一日运走的话么？嘿嘿！那个豆油啊，就能把咱们这夏口镇淹没三尺！”
至于夏口镇在哪？你问我，我又问谁去？这个时空明显与作者身处之地不同。唯一相似的地方，大概就是夏口镇临东海而立，与扼守着鹰游峡的白塔埠同为海州府的商贸重镇。
其实开埠前的夏口镇，原名“何坊村”。但它更早的名字，还真是夏正言口中的“夏家寨”。之所以又叫“何坊村”，自是因为当年何家老祖宗入赘夏家，后来又鸠占鹊巢，改回门庭的缘故。
此后的何家就在夏口镇生根两百余年，成为当地的豪门巨户。甚至曾经的何家，就占了夏口镇大半条街的房舍，号称“何半街”。
何家也渐渐包揽了镇上的胥吏差事，而且世代相传。再到夏口镇开埠成立商会时，何家也当仁不让地拿下山主名头。那时的何家子弟，尽显豪强本色，行事十分刚硬，其他人家都要纷纷避让。
因为这层厉害，夏口镇人家就渐渐养成了抱团排外的性格。
比如曹员外，他在夏口镇上经营了大半辈子，各种修桥铺路的善事不知做过多少，但到如今他还是个“外乡人”，也就是不能与闻镇里议事的意思。
说到底，老曹或者真是个不得了的经营好手，比如何家就一度被他算计死死的。但他也终究没能摸透夏口镇的规矩，代价就是他把“外来户”的帽子足足顶了三十年！
夏口镇的人家，别管你在外面多少豪横，回到夏口镇，就要守这镇上的规矩。这曾是何家的规矩，渐渐就成了夏口镇所有人家的规矩。
哪怕何家后来衰败的厉害，这些规矩也未被人更改过。因为守规矩，你就可以心安理得地享受“规矩”带来的福利，不用睡觉时都要睁着眼睛处处提防。
在夏口镇的人家看来，有个好邻居，好乡俗，可比你的万贯家财重要多了。“君子六德”嘛！所谓“伯禽封鲁，千万买邻”的教诲，早已渗透到夏口镇每户人家的骨子里。
“志延伯统继，顺续妥万奉。”夏口镇的牌坊街，前前后后立起过四座牌坊。当先牌坊立柱上的两行字，更是学童打小就要熟记的启蒙文字。
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