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永昌十四年，孟秋七月，南半球正值冬末春初。
浩瀚无垠的南太平洋上，一支疲惫不堪却依旧保持着基本队形的船队，正沿着一条由先前探险船队绘制、但依然充满不确定性的海图，艰难地向东南方向航行。距离他们离开广州那个喧嚣的港口，已经过去了整整四个月。这四个月，对于“澳洲王”李琮及其麾下万余名军民而言，不啻为一场生死洗礼。
他们遭遇了变幻莫测的季风，一度偏离航道，在茫茫大海上多漂了近一个月；经历了数场骇人的暴风雨，巨浪如山，几乎将几艘较小的运输船掀翻，所有人都吐得昏天黑地，以为末日将至；淡水一度告急，不得不严格配给，嘴唇干裂出血；蔬菜奇缺，坏血病的阴影开始蔓延，已有数十人病倒，数人不治。更折磨人的是漫长的、一成不变的蔚蓝与绝望，以及对于脚下这片被称为“南方巨陆”的土地究竟是否真的存在、是否如传说中那般“沃野千里”的深深怀疑。船队中开始弥漫起低沉的情绪，思乡病、恐惧症以及对未来的迷茫，像海雾一样笼罩着许多人。若非军法森严，若非出发前朝廷给予的“授田”承诺如同黑暗中的微弱灯塔，若非心中那点对“新天地”的残存幻想，哗变或溃散几乎不可避免。
李琮自己，也在这漫长的航程中迅速消瘦、憔悴。他不再是那个在洛阳宫中养尊处优、性格温吞的皇子。呕吐、晕船、失眠、焦虑轮番折磨着他。最初的惶惑被更具体的、对船队命运、对数千人生死的沉重责任感所取代。他强迫自己每日出现在甲板上，哪怕脸色惨白，也要询问航向、检查物资、探望病员。他拿出自己份例中本就不多的柑橘、茶叶，分给病重者。他甚至在最艰难的时候，召集随行的僧侣道士，在颠簸的甲板上举行简单的祈福法事，试图安抚人心。这位原本并不被看好的皇子，在绝境中，竟然渐渐显露出一丝被逼出来的、笨拙却真诚的坚韧。
终于，在离开广州的第一百二十七天，桅杆顶端的瞭望水手，用尽全身力气，发出了嘶哑却足以点燃整个船队的呼喊：“陆——地——！看到陆地了！前方有陆地！很大的陆地！”
那一刻，死气沉沉的船队瞬间沸腾了！人们挣扎着爬上甲板，挤在船舷边，伸长了脖子，向东南方向眺望。起初只是海天之际一抹朦胧的灰线，随着船队靠近，那灰线逐渐扩大、升高，呈现出青黛色的、起伏绵延的山峦轮廓。海岸线漫长而荒凉，看不到任何人工建筑的痕迹，唯有白色的浪花不断拍打着金黄色的沙滩，以及远处郁郁葱葱、与中原迥异的、低矮而茂密的桉树林。
没有欢呼，许多人反而陷入了短暂的、难以置信的沉默，随后，是压抑已久的、混杂着狂喜、庆幸、茫然和哭泣的复杂喧嚣。他们真的到了！这片传说中的、被命名为“澳洲”的巨陆！
船队沿着海岸线小心翼翼地航行了两天，寻找合适的登陆点和避风港。根据残缺的海图和先前探险者模糊的描述，他们最终在一条宽阔河流的入海口附近，发现了一片被弧形半岛环抱的天然良港（大致在今澳大利亚墨尔本菲利普港湾区域）。港湾内水面宽阔平静，水深足够，外侧有半岛屏障风浪，河口附近有平缓的滩涂和台地，远处是茂密的森林和起伏的草场。一条水量充沛的河流（亚拉河）蜿蜒流入海湾，提供了宝贵的淡水。
“就是这里了！”随行的水师将领和向导激动地确认。李琮站在“镇海”号的舰艏，望着这片陌生的、寂静的、却又充满生机的土地，心中五味杂陈。是抵达目的地的如释重负，是对未来的忐忑不安，更有一种开天辟地般的、混杂着恐惧与豪情的奇异感受。
登陆，并非诗意的抵达，而是另一场更为严峻考验的开始。
首先是小艇侦察，确认岸边安全，无大规模敌对土著。然后，第一批精锐府兵全副武装，划着小艇登上滩头，迅速建立起简易的防御阵地。接着，是更多士兵、工匠和健壮移民，带着工具和第一批急需的物资上岸。他们需要清理滩涂附近的灌木，平整土地，搭建最初的、能遮风挡雨的窝棚。
陌生的环境带来了接二连三的下马威。看似温顺的草丛中，潜伏着致命的毒蛇；夜间奇异的动物嚎叫让人毛骨悚然；巨大的、能跳得很远的“大袋鼠”第一次出现时，引起了整个营地的恐慌，被误以为是某种怪兽；各种奇形怪状的昆虫无孔不入，叮咬令人奇痒难忍甚至红肿溃烂；水质虽然清澈，但未经煮沸饮用，仍导致了一些人腹泻。更令人紧张的是，在营地外围警戒的士兵，发现了人类活动的痕迹——熄灭未久的篝火灰烬、被遗弃的简易石斧、以及一些奇怪的、用树枝和石块摆成的图案。显然，这片土地并非无人之境。
登陆后的第五天，“他们”终于出现了。那是一群数十人的土著居民（古利人），皮肤黝黑，身材瘦长，几乎赤身裸体，身上涂抹着白色花纹，手持长矛和一种奇怪的、能掷出回旋飞行木棍（回旋镖）。他们在远处的山脊上出现，沉默地、充满警惕地观察着这些突然闯入的、穿着奇异、行为古怪的“天外来客”。双方隔着数百步的距离对峙，气氛紧张到了极点。
李琮得到报告，心脏狂跳。他想起了父皇和母后的叮嘱：“以怀柔教化为主，非不得已，勿动刀兵。”他强自镇定，下令士兵不得主动挑衅，不得开弓放箭。他亲自挑选了几名胆大的、略通南方蛮语的向导，带上一些色彩鲜艳的丝绸、小面镜子、铜铃和糕点，小心翼翼地走出营地，向土著的方向缓慢移动，一边走，一边努力做出友善的姿态，举起双手，表示没有武器。
这场笨拙而紧张的初次接触持续了很久。土著们非常警惕，不断发出警告性的呼喝，投掷长矛（落在很远的前方以示警告）。李琮这边的人则反复展示礼物，做出进食、喝水等表示和平的动作。最终，或许是好奇心战胜了恐惧，或许是被那些闪闪发光的“宝物”吸引，土著中走出了一位看似头领的长者，在几名年轻勇士的保护下，慢慢靠近。
语言完全不通，只能靠手势和表情。李琮亲自将一面铜镜和一块丝绸递给那位长者。长者疑惑地接过，对着光滑的镜面看到自己的影像时，明显吓了一跳，随即露出惊异和痴迷的神色。他又摸了摸光滑冰凉的丝绸，发出惊叹的声音。紧张的气氛略微缓和。李琮示意随从将糕点掰开，自己先吃了一小块，表示无毒，然后递给对方。长者迟疑地尝了尝，甜味让他眼睛一亮。
这次接触没有解决任何实质问题，但至少没有立刻爆发冲突。双方达成了某种心照不宣的默契：唐人暂时停留在海岸附近，不深入内陆；土著则在远处观察。李琮严令，任何人不得擅自离开营地，不得主动攻击土著，不得毁坏他们的圣地（一些奇怪的岩石堆和树木），不得抢夺他们的任何物品。同时，他让随行画师尽量描绘土著的样貌、工具和周围环境，让通译（尽管语言不通）努力记忆他们的发音，尝试沟通。
在提心吊胆的初步安顿和对峙中，建城工作艰难起步。
首要任务是生存。李琮在随行官员（主要是由朝廷指派的王府长史、司马、主簿等，以及他自己挑选的一些年轻干吏）的辅佐下，将人员分为数队：
?营建队：以工匠和青壮移民为主，在选定的一片地势较高、靠近河流、背风向阳的台地上，伐木、夯土，修建永久性的木屋、仓库和防御栅栏。材料主要取自当地高大的桉树和红柳。最初的“王宫”，不过是一间稍大、结构更牢固些的木屋，被称为“王帐”。
?垦殖队：以农师和有经验的农民为主，在河流冲积形成的平坦土地上，清除杂草灌木（这是一项极其艰苦的工作），焚烧后作为肥料，开出最初的“唐田”。他们小心翼翼地播下从家乡带来的稻种、麦种和菜籽，心中祈祷这些作物能适应这片陌生的土地。同时，他们也尝试辨认和采集一些当地可食用的植物根茎、浆果。
?渔猎采集队：由熟悉水性的士兵和移民组成，在河流和海湾中捕鱼，在森林边缘狩猎（主要是袋鼠、一种不会飞的大鸟——鸸鹋等），采集贝类、鸟蛋，补充食物来源。海湾内丰富的鱼群，很快成为重要的蛋白质来源。
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