第1章 血魄异象

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阿拉冈帝国南方边境，毗邻讴歌平原的阿奎坦尼亚行省，保罗－克莱斯公爵大人的领地。公爵大人的行省不但广袤辽阔，人口众多，更是阿拉冈帝国最大的木材、粮食和皮毛产地。

在行省的最南方，毗邻讴歌平原的边上有一条绵延弯曲开去约莫百多公里的小山脉中部，坐落着一座占地不大的城镇“萨尔茨”。因为距离帝国在讴歌平原上修建的大道有好一段距离，加之连接大道间的小道颇为崎岖，因此，萨尔茨与外界的联系倒也不甚多。

连续半个月狂风暴雨，最终在萨尔茨城的居民及商旅不断的咒骂声中，不甘却又无奈地退去。久违的太阳也迫不及待地从依然显得有些灰暗的云朵里探出了脑袋，一丝丝的蒸汽从黑色的淤泥里缓缓升起。

在镇子里开始袅袅升起几处炊烟的时候，荒郊外一个草木荆棘横生的丛林中，一个孤零零，单薄瘦弱的身影正轻车熟路地闪过不断迎面袭来的荆棘藤条和树木。他有着一双锐利而不失清澈的眼瞳，灵巧的脚尖支撑着瘦弱而单薄的身躯。那锐利的双眸仿佛能看透每一个障碍物，寻找那些在暴风雨肆虐中受伤的小动物以及能够采集的野菇野菜等食物。

小男孩那瘦弱的身躯上只穿了一件单薄的亚麻色衬衫。和帝国绝大多数贫民一样，衬衫的料子是用最普通最差劲的麻布。单薄的衬衫早已夹杂着雨水和汗水，透过粘在皮肤上的薄衬衫，甚至能够依稀看得见一条条肋骨和脊椎骨。

雨后的阳光，此刻正穿透过不甚茂密的丛林冠叶层，夹杂着一层薄薄的水雾包裹着他。温暖湿润的西南风正轻抚过他那因为营养不良而显得偏黄的棕黄色头发。

阿伦，男孩的名字，镇子里一家小酒馆的厨房伙计。今天他必须要完成厨师老吉布森给他安排额任务——收集一整袋子的食材。

雨后的林子里，可以供他采集的食材不少，但要想收获到野鸡野兔这类会逃跑的猎物，却不是一件容易的事情。要知道，没有肉食供应的酒馆，生意不会好到哪儿去。

小阿伦似乎已经看到了粗鲁的吉布森正用那沾满了油腻和污迹的大手抓住自己的衣领，毫不客气地提起来，随着那粗暴的咒骂声而一开一合的大嘴巴，脏兮兮的浓痰和唾液从那黑色的牙龈中一把把的吐到自己的小脸蛋上。

“啊…………”小阿伦惊恐地尖叫了一声，疯狂地甩动着自己那脏兮兮的小脑袋，仿佛要把充斥在脑海中的吉布森的影像和声音都抛甩掉。

阿伦不敢在这已经漆黑的丛林里多逗留哪怕一个呼吸的时间，必须抓住一切时间尽量把老吉布森交代的任务完成，而且要出色地完成，也许可以被奖励到一块涂满了牛油的奶酪。他利索地抓起丢在一旁的麻袋，灵巧不失敏捷的身影在荆棘乱石之间飞快地跳跃着，双手不时随着起伏的身体探出收回，袋子也渐渐变得鼓胀了起来。慢慢的，随着时间的推移，袋子终于装满了，而且还有几只在暴风雨中被断木砸伤的野兔。

“嗯，差不多了，回去吧！”阿伦拨弄了几下麻袋，又望了望天色，自言自语道。

凭借着早已烙印在脑海中的记忆，男孩漆黑的丛林内不断避开障碍，以尽可能快的速度朝原路折返。

“啪嗒”，阿伦只感觉到脚下的地面猛地震颤了一下，奔跑中踩踏在一块石头上的身躯忽然失去了重心，他摔倒在地上。脚踝的关节处也随即传来一阵阵剧烈的疼痛，他低头一看，暗红色的鲜血已经从几处划破的伤口里渗出。

脚踝上的剧痛和耳边不断响起犹如鬼嚎的风声让他到达了惊恐的边缘。他甚至连自己忙碌了一整天而采集起来的野菇、野菜都忘记拿起就拼命地爬了起来，大口大口的呼吸着冰冷潮湿的空气，半爬半走地向丛林的边缘跑去。他试图让自己稍稍站直一点，这样可以让自己的速度更快一些。

显然，剧烈的疼痛让他走不了多远，最后只好无奈地躺卧在一块巨石下并小心地检查了伤口。骨头并没有断，只是给闪到了脚踝，给石头划开了几道不大的口子，呆上一个晚上就应该没什么大碍了吧。小阿伦如是想到。如此一来，他惊慌的情绪一下子消散了许多。

“还是快点回去吧，不然我又要挨骂了！”男孩自言自语道，然后艰难地扶着光滑的石壁，撑起自己的身子。

“咦！那是什么？”懊恼无力的男孩，目光忽然被脚边上一块闪烁着晶莹红光的东西吸引住了。