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应天府的暮春，细雨打湿了户部侍郎府的青瓦，廊下一架紫藤萝开得正盛，却掩不住府内的萧瑟。
苏青庚身着褪了色的青衫，枯坐在书房内，案上摊着一封早已泛黄的同僚书信——那是多年前他与沈伯山同在朝堂任职时，沈伯山赠予他的手札，字里行间满是“为官当守本心”的共勉之语。如今，这封信成了他唯一的精神慰藉。
他膝下独女苏凝雪，年方十七，生得眉目清雅，更难得的是琴棋书画样样精通。不同于应天府那些声名在外的贵女，苏凝雪性子内敛，平日里深居简出，只在文人雅集上偶露锋芒，是圈内人私下称赞的“隐世才女”。此刻，她正坐在书房外的窗下，指尖轻拨琴弦，琴声低婉，混着雨声，满是愁绪。
变故始于三月前。当朝宠臣柳乘业的嫡子柳承宇，在一次雅集上偶然见了苏凝雪的画作，又听闻她的才情，当即心生爱慕，缠着柳乘业要娶她为妻。
柳乘业本就想拉拢苏青庚——苏青庚在户部任职多年，熟悉钱粮调度，是个不可多得的助力。如今既能哄得儿子高兴，又能将苏青庚绑上自己的船，可谓一箭双雕。他当即派人带着厚礼登门提亲，语气里满是势在必得的傲慢：“苏侍郎，我儿承宇对令嫒一见倾心，若两家联姻，日后你在朝堂上，自有我柳某照拂，步步高升指日可待！”
苏青庚看着满院的聘礼，脸色铁青，断然拒绝：“柳大人，小女的幸福岂能拿来做交易？我苏青庚虽官阶不高，却也知晓‘为官先为人’的道理，断不会用女儿的终身大事换取前程！”
柳乘业没想到苏青庚如此不给面子，当场拂袖而去，眼底闪过狠厉。他本就不是什么善茬，被拒后更是气急败坏，当即决定报复。
短短半月，柳乘业便暗中罗织罪名，买通户部书史伪造账目，诬陷苏青庚“贪墨军饷、勾结外敌”。朝堂之上，证据“确凿”，柳乘业再添油加醋地弹劾几句，龙颜大怒之下，苏青庚被当场革去官职，判流放之刑。
更狠的是，柳乘业连苏家的下人都没放过——护院、婢女、厨娘，共计百十号人，全被牵连，一同押解流放。
“爹，雨大了，进屋吧。”苏凝雪放下琴弦，走到苏青庚身边，轻轻扶住他的胳膊。她素衣素裙，发髻上连一支簪子都没有，往日里清雅的眉眼间，此刻满是憔悴，却依旧挺直着脊背，不见丝毫怯懦。
苏青庚握住女儿的手，掌心冰凉，满心愧疚：“凝雪，是爹对不起你，连累你受苦了……”
“爹，您没错。”苏凝雪轻声安慰，声音虽轻却坚定，“能守着本心做人，比什么官阶富贵都强。女儿不怕流放，只要能和家人、和大家在一起，去哪里都好。”
话音刚落，院外传来一阵粗暴的敲门声，接着是官差的呵斥声：“时辰到了！苏青庚，赶紧带着家眷出来，启程去云州清安郡！再磨蹭，休怪我们不客气！”
苏青庚深吸一口气，扶着苏凝雪起身，回头看了一眼居住多年的侍郎府——紫藤萝的花瓣被雨水打落，飘落在石阶上，像一地破碎的月光。他咬了咬牙，转身对屋内的下人高声道：“都收拾好东西，我们走！”
百十号人，老老小小，被官差驱赶着走出府门，踏上了早已等候在门外的囚车。苏凝雪坐在囚车里，掀开车帘，最后望了一眼应天府的方向，眼底没有泪水，只有一丝不易察觉的倔强——云州远在王朝边境，传闻那里风沙漫天、荒无人烟，可她不信，命运会一直如此坎坷。
她不知道，这场横跨千里的流放之旅，将在途经靖安郡时，迎来意想不到的转折。
囚车轱辘碾过应天府的青石板路，将暮春的细雨与紫藤花香远远抛在身后。车帘外，曾经繁华的市井逐渐褪色，取而代之的是官道两旁愈发稀疏的林木。苏凝雪缩在囚车角落，指尖无意识地抠着斑驳的木板，目光穿过车帘缝隙，看着沿途风景一点点变得萧瑟。
起初，官道两旁还有零星的村落，炊烟袅袅，田埂上偶有农夫扶犁而过，泥土里混着新翻的湿腥气。可随着车轮不停转动，日子一天天过去，村落渐渐稀疏，取而代之的是成片的荒草，风一吹，便掀起层层枯黄的浪，拍打着囚车的车轮，发出沙沙的声响，像无声的叹息。道旁的树木也没了江南的水灵，枝干虬曲如枯骨，叶子上蒙着一层厚厚的尘土，阳光洒下来，只反射出沉闷的灰光，像是被岁月磨去了所有生机。
行至中途，一场骤雨过后，天空放晴，却不见半分暖意。风卷着湿冷的气息灌进车帘，苏凝雪忍不住裹紧了单薄的素衣。夕阳西斜时，余晖将天空染成一片苍凉的橘红，边缘晕着淡淡的紫，像是被撕裂的绸缎。远处的山峦勾勒出暗沉的轮廓，连绵起伏，像是蹲伏在天地间的巨兽，沉默地注视着这支踽踽独行的流放队伍。囚车碾过泥泞的路面，轱辘声沉闷得让人胸口发堵，溅起的泥水溅在车帘上，留下一道道丑陋的褐痕，如同苏家此刻支离破碎的境遇。苏凝雪抬手，轻轻拂去溅在衣袖上的泥点，指尖触到的布料粗糙发硬，早已没了往日绫罗的顺滑。
目光越过车帘，落在远处山坡上——几株野酸枣树孤零零地立着，枝干上布满尖刺，枝头挂着几颗干瘪的红果，在晚风里轻轻晃动，像是随时会被风吹落。偶尔有几只灰雀从枝头掠过，翅膀扇动的声音在空旷的天地间格外清晰，转瞬便消失在暮色里，只留下更浓的寂寥。
“爹，喝点水吧。”苏凝雪从怀中掏出一个小小的水囊，递到身旁的苏青庚手中。水囊是出发前老管家偷偷塞给她的，磨得发亮的皮革上还留着管家掌心的温度，此刻里面的水已经所剩无几，晃一晃，只听到微弱的水声，带着淡淡的土腥味。
苏青庚接过水囊，指节因用力而泛白，他仰头只抿了一小口，便又小心翼翼地递还给女儿：“你喝吧，爹不渴。”他的声音沙哑得厉害，眼底布满红血丝，往日里温润的眉眼此刻满是疲惫与愧疚，目光扫过囚车里缩着的老弱仆妇，喉结动了动，终是一句话也说不出来。
苏凝雪没有接，只是把水囊塞回他手里：“您身子弱，多喝点。”她转头看向车外，天色渐渐暗下来，远处隐约出现一片低矮的林带，林边散落着几间破败的茅草屋，像是驿站的遗迹。官差们的呵斥声从前方传来，带着不耐烦的粗暴：“快点！天黑前赶到前面的破驿站歇脚，晚了就只能睡野地！”
囚车加快了速度，碾过路边的碎石，颠簸得厉害。苏凝雪紧紧扶住车壁，目光穿过林带，瞥见远处天边升起的第一颗星，微弱的光落在她憔悴的眉眼上，却没照亮半分前路的希望。风卷着枯草的气息扑面而来，夹杂着一丝若有若无的烟火气——许是前方驿站飘来的，微弱得像随时会熄灭的烛火。
靖安郡外的开阔郊野上，尘土被正午的阳光晒得滚烫，一千名新兵身着粗布劲装，背上捆着沉甸甸的沙袋，腰间别着制式木枪，正迈着沉重的步伐向前奔跑。他们的呼吸粗重如拉风箱，汗水顺着黝黑的脸颊滚落，砸在干裂的土地上，瞬间洇出一小片湿痕，又很快被烈日蒸发。
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