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第一百五十八章：海疆惊变，夷船炮鸣
深秋的夜，本该是万籁俱寂，可京城的驿道上，却传来一阵急促的马蹄声，如惊雷般划破夜空。
三匹驿马浑身是汗，马腹剧烈起伏，嘴里喷着白气，疯了似的冲向紫禁城方向。为首的驿卒怀中紧紧抱着一个漆封的木盒，盒上贴着“八百里加急，福建总督府急报”的黄签，在夜色中格外刺眼。
城门校尉早已被这急促的马蹄声惊动，见是八百里加急，不敢有丝毫耽搁，连忙下令开启城门。驿马未作停留，直奔皇宫而去，马蹄踏在青石板路上，发出“哒哒哒”的巨响，惊醒了沿途不少熟睡的百姓。
御书房内，灯火通明。皇帝本已就寝，却被这紧急军情吵醒，身着龙袍，脸色带着几分疲惫，却依旧强撑着精神坐在龙椅上。
“启禀陛下，福建总督急报！”兵部尚书捧着那封急报，神色凝重地走进御书房，声音带着一丝颤抖。
皇帝接过急报，手指微微发颤，撕开漆封，展开信纸。不过片刻，他的脸色便由苍白转为铁青，再转为煞白，双手猛地攥紧信纸，指节发白，信纸被揉得皱成一团。
“反了！反了！”皇帝猛地一拍龙案，怒喝出声，“红毛夷竟敢如此猖獗！”
御书房内的太监宫女吓得连忙跪倒在地，头也不敢抬。兵部尚书也躬身侍立，大气不敢出。
这红毛夷，便是往来于南洋与西洋之间的荷兰人。他们船只高大，火炮凶猛，早在数年之前，便曾在福建沿海一带游荡，抢夺商船，骚扰渔民，只是彼时规模不大，福建水师尚能应对，未曾引起朝廷重视。
可谁也没想到，此次他们竟出动了数十艘巨舰，船身比福建水师的最大战船还要高出三倍，舰上的火炮密密麻麻，威力无穷。
他们先是突袭了厦门港，炮火轰鸣，将港口的防御工事炸得粉碎，然后又攻打金门，沿海卫所的士兵平日里只知操练旧法，哪里见过这般凶猛的火器？一触即溃，死伤惨重。
如今，红毛夷的舰队正停泊在厦门港外，派人送来通牒，要求朝廷开放沿海口岸，允许他们自由通商，并且割让厦门附近的一座岛屿作为他们的据点，否则便要继续北上，攻打福州、泉州等地。
“福建水师呢？朕养的水师是吃干饭的吗？”皇帝气得胸口剧烈起伏，咳嗽不止。
“陛下息怒，”兵部尚书连忙回道，“福建水师主力在厦门海战中遭遇红毛夷伏击，战船损毁过半，水师提督战死，剩余船只退守泉州港，已无再战之力。
沿海卫所的士兵，大多是步兵，不善水战，更无法抵挡红毛夷的火炮，如今只能坚守城池，被动防御。”
皇帝闭上双眼，深吸一口气，心中满是无力感。大胤王朝承平已久，多年未曾经历大规模战事，军队战斗力早已不如从前，尤其是水师，常年缺乏操练，战船陈旧，武器落后，面对船坚炮利的红毛夷，自然不堪一击。
次日清晨，朝会之上，福建急报被公之于众，满朝文武哗然。
“陛下，红毛夷船坚炮利，我朝水师绝非对手，与其顽抗，不如许其通商之请，以市舶之利安抚之。”户部尚书出列奏道，“如今国库空虚，若再兴兵戈，耗资巨大，百姓不堪重负，恐生内乱。”
他的话音刚落，立刻便有几位大臣附和：“户部尚书所言极是，红毛夷所求不过是通商获利，并非要推翻我朝统治，许其通商，既能避免战火蔓延，又能增加国库收入，实为上策。”
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