云崖县的秋老虎依旧肆虐，正午的日头晒得青石路面发烫，可云崖楼内却透着一股说不出的寒意。
这座云崖县最体面的酒楼，今日被赵德柱包了下来。楼外挂着“今日歇业”的木牌，门口却站着四个精悍的捕快，腰间佩刀，眼神警惕地扫视着过往行人，气氛肃穆得不像宴饮，反倒像一场重兵把守的会审。
县衙内，沈砚正摩挲着赵德柱派人送来的烫金请柬。请柬上的字迹张扬，措辞却“恳切”——“为调解地方纠纷，共商云崖民生大计，特邀沈县令、李员外及乡绅名流，于云崖楼一聚，望拨冗莅临，万勿推辞。”
“大人，这赵德柱摆明了是鸿门宴啊！”刘黑塔粗声粗气地说道，手里的铁拳捏得咯咯作响，“李虎刚死，他就敢请李万山，还逼您必须去，这是没把咱们放在眼里！”
沈砚抬眼，目光沉静：“他胜券在握，自然猖狂。李虎之死，他算在你我头上，又料定李家元气大伤，不敢与他正面抗衡，这才想借一场宴会，当众立威，逼我低头，顺便敲打李家。”
“那咱们不去！”
“不去？”沈砚摇头，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“他要唱戏，咱们怎能不捧场？这宴，我去。但你，得做好准备。”
他站起身，走到刘黑塔身边，低声吩咐：“你立刻带人，严密监视李家庄园，尤其是李万山那几个心腹死士的动向，他们若有异动，即刻回报。另外，把咱们能信得过的人手都集合起来，暗藏在云崖楼附近，听我号令行事。还有，看好张顺和那几个新收服的弟兄，别让他们出乱子。”
“是！”刘黑塔虽不明白沈砚的全盘打算，却对他深信不疑，抱拳应下，转身匆匆离去。
沈砚看着他的背影，又望向窗外。云崖的天，看似平静，实则早已风起云涌。这场宴会，注定是一场风暴的开端。
……
午时三刻，云崖楼三楼雅间。
赵德柱高居主位，穿着一身簇新的锦袍，满面红光，正与几个本地士绅谈笑风生。他时不时看向门口，眼神中带着一丝不易察觉的得意。
沈砚到的时候，赵德柱亲自起身相迎，热情得过分：“沈县令大驾光临，蓬荜生辉啊！快请坐！”
沈砚淡淡颔首，在客座坐下，目光不动声色地扫过在场众人。几个士绅都是老油条，见沈砚神色平静，赵德柱笑容可掬，一时摸不准风向，只是讪讪地笑着。
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