1993年的盛夏，安徽淮河镇如同被放在火炉上炙烤。知了声嘶力竭的鸣叫，是这片土地上最执着的背景音。对于知晓哥、小冯、小顺子、大冯、王亮这五个少年而言，这酷暑唯一的恩赐，便是村头那片清凉的水域，以及用知了壳换取白糖冰棍的甜蜜交易。
他们曾是水中的精灵，也是水边最不知畏惧的冒险家。
甜蜜的诱饵与第一次惊魂
供销社的水泥台阶被晒得滚烫，五个小脑袋挤在一起，小心翼翼地清点着战利品。脏兮兮的布口袋里，是攒了许久的、半透明的知了壳。
“三十七个，”大冯抹了把流进眼睛的汗水，兴奋地宣布，“够换五根白糖冰棍！”
空气中仿佛已经弥漫起那冰凉甜腻的香气。就在这时，王亮指着不远处波光粼粼的池塘喊道：“快看，水葫芦开花了！”
蓝紫色的花穗在烈日下摇曳，像是对他们发出的无声邀请。小冯咽了口唾沫，提议道：“要不……先去洗个澡？”
蝉鸣声在这一刻陡然放大，如同擂响的战鼓。
他们像五条泥鳅，迅速褪去汗湿的衣衫，只剩裤衩，噗通噗通地滑入水中。清凉瞬间包裹了全身，驱散了所有暑气。池塘中央，有一株泡桐树的残枝，是去年台风留下的，一根枯枝斜斜伸出水面，枝头还挂着一个褪色的红塑料袋，像一面古怪的旗帜。
“赌半根冰棍，我游到那儿不用换气！”知晓哥吐掉嘴里的水草，宣布了他的挑战。他不等伙伴们回应，便奋力向池心游去。阳光在水面碎裂成万千金鳞，刺得人睁不开眼。游到一半，他的小腿开始隐隐抽筋，力气正迅速流失。那截灰白的树枝近在眼前，他奋力伸手一抓——
“咔！”
枯枝应声而断！巨大的惯性带着他往下一沉，浑浊的池水瞬间涌入他的口鼻，呛得他眼前发黑。在那一刻，他莫名想起了前年从这池塘里捞起来的那个放牛娃，泡胀的手指……死亡的恐惧像水草一样缠住了他的脚踝。
幸好，一只有力的手及时抓住了他的脚，把他拽了回来。是大冯。浮出水面，大口呼吸着灼热的空气，大冯圆圆的脸上带着后怕的笑：“你摸树梢的样子，像在摸电门！”劫后余生的庆幸让他们笑成一团，那断裂的树枝和呛水的痛苦，暂时被抛在了脑后。
无声的沉没与第二次救援
然而，水的危险远不止于此。几天后的黄昏，小顺子为了逞能，要在芦苇丛边表演“浪里白条”式的深潜。一个猛子扎下去，水面只冒了几个气泡，便再无声息。
时间一秒秒过去，水面恢复平静，平静得让人心慌。就在大家开始感到不对劲时，岸上路过的、大红的哥哥察觉到了异样，他扔下肩上的钉耙，毫不犹豫地跳入水中。一番摸索，将已经失去意识的小顺子拖了上来。小顺子嘴唇发紫，肚子鼓胀。大红哥倒提着他，用力拍打他的后背，泥水混合着胃里的东西从他口鼻中喷涌而出，溅了围观的知晓哥一脸。那冰凉黏腻的触感，让他浑身一激灵。
第五章
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