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沈砚之的指尖悬在“寒烟绣坊”后院那架老绣绷上方时，雨丝正顺着雕花窗棂往下淌，在青石板上洇出深褐的水痕。绣绷上绷着半幅未完工的《百鸟朝凤》，孔雀尾羽用的是苏绣“盘金绣”技法，金线在潮湿的空气里泛着冷光，可他的目光却落在绣品边缘那几针突兀的银线绣上——针脚歪扭，与周围细腻的劈丝绣格格不入，倒像有人慌乱中补上去的标记。
“沈先生盯着这破绣品看了半炷香了，是看出什么门道？”身后传来苏晚意的声音，她端着两碗热茶进来，青瓷碗沿沾着几片茉莉花瓣。她是绣坊的掌柜，也是三个月前“翡翠海棠失窃案”里帮沈砚之辨出仿品绣纹的人，此刻鬓边别着枚翡翠簪子，水头透亮，正是上次案后他送的谢礼。
沈砚之侧身让她将茶放在桌边，指尖轻触那银线：“苏掌柜不觉得这几针奇怪？寻常绣娘绝不会用银线配金线，况且这针脚……”他用指甲轻轻刮过绣面，“是从反面扎的，正面只留了极短的线头，倒像怕人看出针路。”
苏晚意眉尖微蹙，凑过来细看：“这是前几日雇的临时绣娘绣的，说家里急着用钱，绣了半幅就辞工走了。我当时只当她手艺糙，没太在意——”话没说完，院外突然传来急促的拍门声，伴随着伙计阿福的惊呼：“掌柜的！青帮的人来了！说要查偷运私货的奸细！”
苏晚意脸色骤变，下意识攥紧了沈砚之的手腕。沈砚之能感觉到她掌心冰凉，目光扫过她鬓边的翡翠簪，忽然想起上次查案时她提过，寒烟绣坊祖上曾为青帮绣过账册封皮，与青帮素有往来，怎么会突然被查？
“别慌。”他压低声音，将那架绣绷往墙角推了推，“青帮查私货，通常会搜后院库房，你先去应付，我看看这绣坊有没有藏东西的地方。”
苏晚意咬了咬唇，点头往外走。沈砚之趁机打量这间后院厢房：墙面是实心青砖，地面铺着青石板，唯有绣绷旁的墙角似乎比别处低了半寸。他蹲下身，用手指敲了敲石板，声音发闷——底下是空的。
这时院外传来粗鲁的呵斥声，夹杂着翻箱倒柜的响动。沈砚之加快动作，摸索着石板边缘，发现有块石板的侧面有个细小的凹槽，形状竟和他腰间那枚翡翠扳指的弧度一模一样。他心头一动，取下扳指按进凹槽，轻轻一旋。
“咔哒”一声轻响，那块石板缓缓抬起，露出底下的黑黢黢的密道入口。一股混杂着霉味和丝绸香的气息涌上来，他低头一看，密道壁上挂着盏油灯，灯旁竟挂着块褪色的丝绸，上面用金线绣着个“青”字，正是青帮的标记。
“沈先生！他们要进厢房了！”苏晚意的声音带着急颤。沈砚之来不及细想，拽着她躲进密道，反手将石板盖好。刚藏好，厢房的门就被踹开，沉重的脚步声在头顶响起，伴随着一个粗哑的声音：“仔细搜！老大说，那批翡翠肯定藏在绣坊！”
苏晚意在黑暗中攥紧了他的手，声音发颤：“我祖父说过，绣坊底下有密道，是早年帮青帮运货用的，可我从没来过……他们说的翡翠，难道是上个月从云南运来的那批？”
沈砚之借着从石板缝隙透进来的微光，看清密道是条狭窄的通道，地面铺着光滑的木板，墙壁上每隔几步就有个丝绸标记——有的绣着牡丹，有的绣着莲花，针法都和方才绣绷上的银线绣一样粗糙。他忽然明白：“这些丝绸标记是路标。”
他扶着苏晚意往前走，脚下的木板发出轻微的“吱呀”声。走了约莫十几步，前方出现岔路口，左边墙壁挂着块绣着元宝的丝绸，右边则是块绣着蛇的丝绸。沈砚之想起青帮的规矩：元宝代表金库，蛇代表刑房。
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