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乾珘离开的第三日清晨，天还未破亮，江南的晨雾便如上好的素纱，轻拢慢捻地缠上青石巷的檐角。苏清越坐在济仁堂后院的青石板上，指尖摩挲着师父留下的那枚玄铁牌，铁牌上的花纹被体温焐得微暖，凹凸的纹路在指尖下清晰可辨——这是她连日来养成的习惯，像是在与师父对话，又像是在确认自己真实的存在。前两日她已将药庐的药材分门别类整理妥当，常用的甘草、当归用棉纸包好置于柜前，珍稀些的雪莲、灵芝则锁进内室的樟木箱，防潮的油纸垫了三层，边角都用细麻绳捆得紧实。巷口的张大夫答应代为照看药庐，临行前特意送来一篮新蒸的米糕，说是让她路上当干粮，此刻米糕的香气还残留在竹篮的缝隙里，混着淡淡的药香，成了这方小院最后的烟火余温。
“吱呀”一声推开木门，盲杖叩击青石板的声音在寂静的巷子里格外清脆。晨露打湿了杖头的铜皮，凉丝丝的水汽顺着木柄渗进掌心，苏清越微微侧头，耳尖捕捉到巷尾卖花姑娘挑着担子经过的脚步声，竹筐与扁担碰撞的轻响，还有花瓣上露珠滴落的细微声响——她虽看不见，却能循着这些声音在脑海中勾勒出一幅鲜活的晨景图：卖花姑娘的青布裙沾着草叶上的露水，鬓边别着一朵刚摘的茉莉，担子两头的竹篮里，栀子与白兰的香气正随着脚步轻轻漾开。
“苏姑娘早啊！”卖花姑娘的声音像浸了蜜的枇杷，甜而不腻，“今日要去东市采买？我刚从那边过来，晨露里的当归长得旺，老张头的摊子前都排起队了。”
苏清越停下脚步，盲杖轻轻点地：“多谢阿桃姑娘告知，回头采完药，我去你摊子上挑两朵茉莉。”她与这卖花姑娘阿桃相识已有五年，当年阿桃的弟弟得了急惊风，是苏清越用三针针灸救回来的，自那以后，阿桃每日经过药庐都会特意放慢脚步，有什么市集上的新鲜事也总愿意与她说道。
“欸，好嘞！”阿桃的脚步声渐渐远去，留下一路淡淡的花香。苏清越继续前行，晨雾在她脚边轻轻流动，打湿了她素白的裙摆，沾着细碎的水珠，像是缀了一圈珍珠。青石巷的路面并不平整，有几处因常年雨水冲刷而凹陷，她的盲杖每到此处都会微微一顿——这是她走了二十年的路，每一块石板的纹路，每一处转角的弧度，都早已刻进她的记忆里，比寻常人眼中的景象还要清晰。
出了青石巷，便是通往东市的官道。此时天已蒙蒙亮，远处的天际泛起一抹浅浅的鱼肚白，将云层染成了半透明的纱。官道上已有不少行人，挑着菜担的农夫，赶着骡车的货郎，还有几个穿着短打、背着行囊的江湖客，脚步声沉而稳，腰间的刀剑偶尔碰撞，发出清脆的金属声。苏清越将盲杖握得更紧了些，侧身避开一辆疾驰而过的骡车，车轮碾过路面的声响震得她脚下的土地微微发麻，车老板粗犷的吆喝声里带着江南口音特有的软糯：“让让咯！新鲜的菱角刚从湖里捞上来的，晚了可就没啦！”
东市是小城最热闹的市集，占地数十亩，四周用青石垒起矮墙，入口处立着一块刻着“东市”二字的石碑，碑身上爬满了青苔，透着几分古朴。苏清越刚走到入口，便被一阵嘈杂的声响包裹——卖菜农夫的吆喝声此起彼伏，“刚割的韭菜，带着露水呢！”“萝卜便宜卖咯，三文钱一捆！”；早点摊子的油锅“滋滋”作响，葱花饼的香气混着炸油条的油烟味扑面而来；还有说书先生的惊堂木“啪”地一响，引得围观的人群发出一阵哄笑。这些声音在常人听来或许杂乱无章，在苏清越耳中却条理分明，她能清晰地分辨出每个摊位的位置，甚至能通过脚步声的轻重判断出擦肩而过的人是老人还是孩童。
“苏姑娘！这边！”一个洪亮的声音从斜前方传来，带着几分熟悉的沙哑。苏清越循声望去，虽然眼前只有一片漆黑，但她能准确地判断出声音的来源——那是卖草药的老张头，他的摊子在市集东侧的第三排，紧挨着卖豆腐的王婆。老张头做了一辈子草药生意，早年在山里头采药时摔断了腿，是苏清越的师父用接骨丹给他治好了，自那以后，老张头便总想着报答，每次有上好的药材都会特意给苏清越留着。
她提着竹篮缓步走去，盲杖在人群中灵活地避开行人的脚边，引来几个路人的侧目。有认识她的街坊便低声说道：“这是济仁堂的苏姑娘，眼盲心不盲，医术可高明了。”也有不认识的人发出疑惑的声音：“这么年轻的姑娘，还是个瞎子，能识得药材吗？”苏清越对这些议论早已习以为常，她微微颔首，算是回应了街坊的招呼，脚步不停，径直走到老张头的摊前。
“快坐下，我给你留了条长凳。”老张头的声音里满是关切，他伸手扶住苏清越的胳膊，将她引到摊后的长凳上坐下。苏清越能感觉到他掌心的老茧，那是常年采药、搓揉药材留下的痕迹，粗糙却温暖。“今日的当归是我凌晨刚从后山挖的，带着土气呢，你摸摸。”老张头抓起一把当归递到她面前，药材特有的浓郁香气立刻钻进鼻腔，带着一丝泥土的清新。
苏清越伸出手指，轻轻抚过当归的根须。这当归的根须完整而粗壮，没有一丝断裂，指尖能清晰地感受到表皮细密的纹理，捏起来微微发韧，却又带着新鲜药材特有的弹性。她将当归凑到鼻尖闻了闻，香气醇厚绵长，没有陈货的霉味，也没有硫磺熏过的刺鼻气味——这确实是上品当归。“张叔，您的眼光还是这么好。”她笑着说道，指尖在当归堆里轻轻拨弄，“这当归的断面应该是棕褐色的，纹理像老树皮一样交错吧？”
老张头哈哈大笑起来，拍着大腿道：“可不是嘛！苏姑娘你这手‘摸药’的本事，比我这双老眼还准。我这摊子上的当归，就数这堆最地道，昨天有个从京城来的公子哥，出十倍的价钱想买，我都没卖给他，就想着留给你。”
“京城来的公子哥？”苏清越的动作微微一顿，心里莫名地想起了乾珘。这些日子乾珘虽没再来药庐，但她总能在不经意间想起他——想起他温润的声音，想起他掌心的老茧，想起他说起“寻找故人”时语气里的苦涩。她摇了摇头，将这突如其来的思绪压下去，指尖继续在药材间游走：“张叔，我要三斤当归，再给我来两斤甘草，一斤桔梗。”
“好嘞！”老张头应了一声，便转身去取药材。苏清越坐在长凳上，侧耳倾听着市集上的动静。不远处的糖画摊前，一个孩童正缠着母亲要买孙悟空造型的糖画，软糯的哭闹声引得周围人纷纷侧目；卖肉的屠户正用洪亮的声音吆喝着，砍刀剁在砧板上的声音“砰砰”作响，震得空气都微微发麻；还有两个江湖打扮的汉子在不远处的酒摊前争执，声音压得很低，隐约能听到“铁牌”“信物”之类的字眼，苏清越的心猛地一跳，下意识地握紧了袖中的玄铁牌。
就在这时，一阵急促的马蹄声突然从市集入口传来，伴随着粗鲁的呵斥声：“让开！都给老子让开！”马蹄踏在青石板上的声音沉重而密集，像是擂鼓一般，震得地面都在微微颤抖。人群发出一阵惊呼，纷纷向两侧避让，原本喧闹的市集瞬间安静了几分，只剩下马蹄声和呵斥声越来越近。
苏清越站起身，刚想循着声音的方向避让，便觉一股劲风扑面而来，带着马蹄扬起的尘土气息。她下意识地后退一步，脚下却被一个凸起的石板绊了一下，身体瞬间失去平衡，向旁边倒去。盲杖从手中滑落，“笃”地一声撞在石板上，弹出去老远。
“小心！”
就在这千钧一发之际，一只有力的手臂突然揽住了她的腰，将她往旁侧猛地一带。苏清越只觉得身体一轻，整个人撞进一个坚实的胸膛，鼻尖萦绕着一股熟悉的檀香气息——这气息清冽绵长，不是市井常见的廉价香，而是产自岭南的沉香，与乾珘身上的气味一模一样。
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