辰时三刻，苗疆的朝阳刚跃过云雾山巅，寨子里的铜鼓声便已震彻山谷。这是谷神祭的
“启灵鼓”，需由寨中最年长的三位祭司轮流敲击，鼓点要从雄浑渐转急促，再归于平缓，象征着从唤醒神灵到沟通天地，再到祈愿顺遂的全过程。寨中心的祭广场上，青石板被昨夜的露水浸得泛着莹光，四周早已围满了寨民，男女老少皆身着节日盛装，连襁褓中的婴孩都被母亲用靛蓝土布裹着，腰间系着小小的银铃，一动便叮当作响。
乾珘作为中原贵客，被安排在广场东侧的观礼高台上。这高台是用青石砌成，上铺着晒干的茅草，边缘摆着三盆开得正盛的野菊
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苗疆人认为野菊能净化浊气，让神灵更好地聆听祈愿。他今日换上了一身玄色蟒袍，袍身用金线盘绣着五爪蟒纹，蟒首盘踞在肩头，蟒尾蜿蜒至下摆，每一片鳞甲都绣得栩栩如生；头顶的金冠镶嵌着一颗东珠，两侧垂着青色的绶带，末端缀着小巧的玉坠，行走时轻轻晃动，却不显轻浮，只添了几分王者的威仪。随从阿吉站在他身后，手中捧着一个紫檀木盒，里面装着乾珘为祭典准备的贺礼
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一对用和田玉雕刻的谷神雕像，玉质温润，雕工精巧，是中原皇家工坊的珍品。
“王爷，您看那边。”
阿吉指着广场北侧，那里正有几位祭司抬着祭品走过。乾珘顺着他的目光望去，只见六名身着朱红祭服的祭司，每人肩扛一根楠木杠，杠上绑着一个巨大的陶制祭盘。祭盘里铺着新鲜的芭蕉叶，上面摆放着五色糯米饭
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红色用苏木染制，象征火焰；黑色用枫叶浸泡，象征土地；黄色用栀子煮水，象征阳光；蓝色用板蓝根榨汁，象征雨水；白色则是原味，象征神灵的庇佑。糯米饭中央，摆放着一只完整的烤野猪，猪嘴中衔着一束谷穗，猪身用银箔贴着蚩尤图腾，这是苗疆祭祀中最高规格的祭品，寓意着五谷丰登、六畜兴旺。
“这糯米饭的做法，倒与中原的八宝饭有些不同。”
乾珘轻声说道，目光却不由自主地飘向广场中央的祭坛。祭坛是用整块青石凿刻而成，高三丈六尺，对应着苗疆三十六座山峰；坛顶立着一尊谷神雕像，雕像用青铜铸造，谷神手持稻穗，面容慈祥，周身刻着密密麻麻的古苗文，是历代祭司祈福时留下的符文。祭坛四周，每隔三尺便燃着一堆篝火，火舌窜起三尺高，将周围的空气都烤得温热，木柴燃烧的噼啪声，混着铜鼓声与祭司的祷词，织就一派庄严而热烈的氛围。
“王爷，圣女殿下快出来了。”
旁边一位寨中长老笑着说道，他头戴银质头帕，帕上缀着数十颗银泡，说话时银泡碰撞，发出清脆的声响，“今年的祭舞，圣女殿下准备了三个月，定能让谷神满意。”
乾珘颔首微笑，指尖却悄悄攥紧了腰间的银盒
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里面装着母亲留下的染魂草膏，此刻仿佛也随着他的心跳微微发热。他想起昨日深夜，自己站在竹楼窗前，看着神殿方向的灯火直至三更，想来云岫定是为了今日的祭典熬夜准备。第四节月下论蛊时，她眼底那丝不易察觉的动摇，此刻竟让他生出几分担忧
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