第11章 城外交货 (第1/2页)

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交货的日子定在三天后的酉时（下午五点）。

地点选在青石县城外十里，一处废弃的河神庙。那里靠近官道岔路，却又不在主路上，周围有树林遮蔽，视野开阔，便于观察和撤离。

萧执提前一天去踩了点，在河神庙后墙不起眼的角落，用炭条画了个小小的圆圈——这是给周掌柜的信号，表示一切正常，可以在此交货。他又在附近几处制高点做了标记，方便隐藏观察。

沈清辞则带着小明，在瀑布石窟里紧锣密鼓地准备货物。

十斤野山药粉，十斤葛根淀粉，五罐茯苓膏，五罐混合菌菇粉。听起来不多，但纯手工制作，又要求品质稳定，工作量着实不小。

好在有了小明帮忙。这孩子异常懂事，学东西也快。沈清辞教他如何清洗山药和葛根，如何判断蒸煮的火候，如何用新做的石磨研磨得更细腻。小明学得认真，小手虽然瘦弱，干活却一丝不苟，成了沈清辞得力的助手。

萧执负责力气活和外围警戒。他改进了手摇石磨，增加了变速齿轮，研磨效率更高。又用竹子做了几个不同目数的筛子，让粉质更加均匀。闲暇时，他就带着小明辨认山林里常见的可食植物和危险动物，顺便教他一些简单的防身技巧——比如如何设置预警陷阱，如何在密林中辨别方向。

短短三天，瀑布石窟俨然成了一个小型加工坊，秩序井然。小明脸上渐渐有了血色，眼神也活泼起来，偶尔还会对着飞溅的瀑布水花发呆，或者偷偷看萧执练功时迅捷的身影，满眼崇拜。

第三天下午，货物全部准备妥当，分装在两个结实的竹筐里。山药粉和葛根淀粉用防潮的油纸包成整齐的一斤装；茯苓膏和菌菇粉则装在洗净晾干的小陶罐中，罐口用油纸和细绳密封得严严实实。

“都齐了。”沈清辞清点完毕，将一张写着货物清单和简单食用方法的纸条，塞进其中一个竹筐的夹层里。

萧执检查了一遍竹筐的提手和捆扎是否结实：“我酉时前将货送到河神庙，放在神像后的石台下。然后我会在对面山坡的树林里守着，直到确认周掌柜的人取走货物，并留下货款。如果情况不对，我会发信号。”

他所说的信号，是一种特制的、燃烧时会发出轻微噼啪声和特殊气味的草绳，沈清辞在瀑布这边也能隐约察觉到。

“小心。”沈清辞叮嘱道。虽然相信萧执的能力，但毕竟是与外界第一次实质性的货物交接，风险未知。

“放心。”萧执背上竹筐，身形很快消失在瀑布水帘之外。

石窟里只剩下沈清辞和小明。为了缓解紧张情绪，沈清辞开始教小明用细藤和树枝编小篮子。小明学得很专注，但时不时会抬头看看洞口，显然也在担心。

时间一点点过去。酉时到了，又慢慢流逝。

天色渐暗，瀑布的水声在寂静的黄昏中显得格外清晰。

忽然，沈清辞鼻子动了动。她闻到了一丝极淡的、类似于艾草燃烧又混着薄荷的独特气味，从水帘外的风中飘来。

是萧执的信号！气味平稳持续，没有急促变化——代表“安全，交易完成”。

她心头一松，脸上露出笑容：“小明，成了。萧大哥那边很顺利。”

小明也高兴地笑起来，放下手里编了一半的篮子。

约莫又过了半个时辰，洞口藤蔓晃动，萧执回来了。他除了背上的竹筐空了，手里还多了一个不起眼的灰色布袋。

“货款。”他将布袋递给沈清辞，“周掌柜很守信用，按约定价格全额支付，另外……”他从怀里掏出一个用油纸包着的小包裹，“这是他额外送的两包上等冰糖，说是给孩子的。”

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