朔州城的轮廓在扭曲的热浪中若隐若现，如同海市蜃楼，带着一种不真实的脆弱感。
高大的黄土城墙在经年累月的风沙侵蚀下本就显得斑驳，此刻在极度的干旱下，更是布满了蛛网般的裂痕，仿佛随时会坍塌。
城门紧闭，城头守军的旗帜无精打采地垂着，偶尔有兵丁探出头来张望，脸上也带着与城外灾民无异的麻木与疲惫。
国师钦差的仪仗并未引起太大的骚动，灾情早已磨灭了人们大部分的情绪。
守城军官验看过关防文书和钦差印信后，才慌忙下令打开沉重的城门。
伴随着刺耳的嘎吱声，城门缓缓开启，一股更加浓烈的、混合着尘土、绝望以及某种难以言喻的焦躁气息扑面而来。
城内景象，比之外面的赤地千里，更多了几分压抑的死寂。
街道空旷，大部分商铺关门闭户，仅有的几家开着的米铺前，排着长长的、沉默的队伍，人们眼神空洞，紧紧抱着怀中可能空空如也的米袋。
偶尔有马车驶过，扬起漫天尘土，引得一阵剧烈的咳嗽。
空气中弥漫着一种令人不安的寂静，连犬吠鸡鸣都几乎绝迹。
朔州刺史府衙，同样笼罩在一片愁云惨雾之中。
刺史姓杨，一个五十多岁、面容憔悴的文官，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，官袍上甚至沾着灰尘，显然已多日未曾好好休息。
得知国师亲至，他几乎是连滚爬爬地迎出衙外，未及行礼，声音已然哽咽：
“国师大人！您可算来了！下官……下官无能，愧对陛下，愧对朔州百姓啊！”
杨刺史说着，便要跪下。
林微伸手托住他：“杨刺史不必多礼，灾情如火，且入内详说。”
进入正堂，杨刺史也顾不上客套，立刻将朔州及周边州府的惨状一一道来。
情况比林微沿途所见更为严峻。
不仅河流干涸，地下水位也急剧下降，许多深井都已打不上水。
庄稼绝收已成定局，仓廪存粮即将告罄，流民数量每日剧增，城内治安也开始出现不稳迹象。
更令人忧心的是，一种莫名的焦躁恐慌情绪在蔓延，时有小规模冲突发生。
“最诡异的是，”
杨刺史压低了声音，脸上带着恐惧，
“城北三十里外的‘黑风峪’，自去岁起，便时常有异光闪烁，地面滚烫，靠近之人皆感头晕目眩，心绪不宁，甚至……甚至有人声称看到了扭曲的鬼影！
下官曾派衙役前往查探，皆无功而返，回来后还病倒了好几个。
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