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木门“吱呀”一声被推开，夜雾卷着湿冷的寒气往灵堂里钻。沈书言颀长的影子戳在光影交界的地方，青布长衫沾着星星点点的露水——一看就是刚赶完远路。他目光扫过灵前飘着的白幡，眉头猛地一收，快步上前对着床榻上的田老夫人深深作揖：“晚生沈书言，恭送田老夫人。”
田倾国反手就把门掩上，眼泪在眼眶里打转转，偏生咬着唇不肯掉。她攥紧怀里温乎的金钗，声音哑得像磨过沙子：“沈大哥深更半夜赶来，莫不是为了纸条上的事？”说着把卷成细条的纸展开，月光底下，“苏州织造局，地窖藏秘，沈书言可信”十三个小字，个个都看得分明。
沈书言点头，从怀里摸出个油纸包的物件，往灵前矮桌上轻轻一放。油纸展开，里头竟是半块破得不成样子的织锦。锦缎边儿焦黑，明摆着是从火场里抢出来的——边角都卷着焦屑，碰一下都掉渣。残存的纹样上，金线绣的云纹盘来绕去，和田倾国手里金钗的纹路简直是一个模子刻的。
“这是田大人当年在苏州织造局当差时，亲手织的贡品残片。”他指尖蹭过焦黑的边缘，声音沉得像坠了铅，“那年田府走水，我拼着命钻进火场，就抢出这半块锦缎，还有一本账册。”
“账册？”田倾国心口猛地一跳——父亲的冤屈，总算有了盼头。
“账册我藏在稳妥地方了。”沈书言往门口瞥了眼，声音压得更低，“田大人早察觉织造局有人勾连外戚，吞了贡品的银子不说，还拿次品云锦充数送进宫。他暗地里记了本明细，这半块锦就是铁证。你瞧这云纹的针法，是咱们田家独有的‘叠云绣’，宫里的贡品都靠这个认标识。可近些年织造局缴上去的货，早没了这手艺。”
田倾国凑过去细看，可不是嘛——锦缎上的云纹一层叠着一层，每一针都透着精巧劲儿，和她小时候趴在父亲织机旁看的贡品纹样，一模一样。“柳承业是不是也掺了一脚？”她忽然想起，柳承业这几日总往织造局凑，还热乎着要帮她引荐京城的人脉。
沈书言眼里掠过一丝冷意，嘴角撇了撇：“他那布庄常年收织造局的边角料，油水捞了不少。更可疑的是，田府着火前三天，有人撞见他和织造局总管周显躲在巷子里嘀咕。”话头一转，他往前凑了凑，“但眼下最要紧的，是拿到地窖里的证据。我都查清楚了，苏州织造局的地窖分三层，上面两层要么堆布要么存账，真藏东西的是最底下的密室，得用特定纹样当钥匙才能开。”
“纹样钥匙？”田倾国下意识摸向金钗，钗头的红宝石在月光下竟微微发烫，像揣了颗小炭火。
“正是。”沈书言从袖子里抽出张草图，“这是我凭着田大人留下的几句话画的地窖图。最底层密室的门环上刻着云纹锁，得把绣对纹样的锦缎贴上去，才能解开。这种纹样，除了田家的‘叠云绣’，旁人根本绣不出来——不然纸条也不会说‘沈书言可信’，毕竟眼下，也就我能带你进织造局。”
正说着，院墙外突然“汪汪”响起几声狗吠，紧跟着是柳家管家王妈那标志性的咳嗽声——粗哑，还带着烟油子味。田倾国心里一紧，抬手就吹灭了油灯，拽着沈书言往门后一躲。没片刻，脚步声“噔噔”停在厢房门口，王妈压低了嗓子嘟囔：“死了人都不消停，大半夜亮着灯，指不定在搞什么鬼名堂。”说着就去推门板。
沈书言眼疾手快，一把将田倾国揽到身后护住，另一只手攥紧了腰上的短匕——那是他在府衙当文书时，特意备着防身的。门栓刚要被拨弄开，梨春的声音从远处飘过来：“王妈！太太叫你去前院对账呢，说有几笔账轧不平！”
王妈骂骂咧咧地啐了一口，转身走了。田倾国这才松了口气，贴着沈书言耳朵说：“梨春是我最信得过的，她会帮咱们打掩护。”沈书言点头，重新把油灯点上，火苗晃了晃：“事不等人，三天后是织造局每月盘点的日子，那时候守卫最松，咱们就趁这工夫动手。这三天，你得赶制出一块叠云纹的锦缎，那是开密室的钥匙。”
送沈书言走后，田倾国连夜翻出祖母留下的金线和孔雀羽线。烛火底下，她指尖早被丝线磨得全是血泡，有的还破了皮，可拈起针来依旧稳当。父亲以前说过，田家的叠云绣得走心，每一针都得藏着念想。这会儿，她把对爹娘的惦念、对冤屈的气闷，全一股脑织进锦缎里。金线在素绢上绕来绕去，竟泛着淡淡的光，和金钗的红光映得正好。
天刚蒙蒙亮，柳承业就带着个男人上了门。那男人三角眼配着鹰钩鼻，看着就不是善茬——是柳承业嘴里“京城织造局的朋友”，实则是周显的远房侄子周世。“倾儿啊，你瞧我把周兄给请来了。”柳承业假惺惺地抹了把脸，“老夫人刚走，你一个姑娘家多难，签了这份契约，往后柳家就是你的靠山。”
周世把份泛黄的契约递过来，上面写着：田倾国自愿为柳家布庄织锦三年，酬劳抵田府债务，田家织机布料全归柳家。田倾国扫了眼就笑了——那酬劳低得离谱，三年干下来别说还钱，连口饱饭都未必够，这是明着抢田家最后的念想。
“表舅倒是急得很。”她把契约推回去，语气不软不硬，“祖母刚过世，我得守孝七日，这契约不如七天后再谈。况且周先生大老远来，不如在苏州多待几日，我正好织幅‘江南春意图’，让您带回京城，也让织造局的大人瞧瞧，田家的手艺还在。”
周世眼里立马冒出光来——他本就是周显派来探底的，要是能拿到幅田家织锦，回去定能邀功。“田小姐说得在理，守孝为重。”他拍了拍柳承业的肩膀，“柳兄别急，这事来日方长。”
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