第81章 中秋家宴

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中秋佳节，天高气爽，李氏族学也放了假。季知舟难得没有一早便埋首书卷，而是在院子里缓缓踱步，活动着因久坐而有些僵硬的筋骨。

何氏则早早带着兴奋不已的季知蘅去逛市集了，说是要买些新鲜瓜果和应景的玩意儿。

灶房里，季知棠正带着姚小星忙得热火朝天。今日是团圆节，伙食自然不能含糊。她特意去市集挑了最肥美的大闸蟹，一只只青背白肚，金爪黄毛，在筐里张牙舞爪，鲜活得很。

“小星，来，像我这样，用刷子轻轻刷洗蟹壳和蟹脚缝隙里的脏东西，注意别泡在水里，鲜味会跑掉。”季知棠一边示范一边讲解。姚小星学得认真，动作小心翼翼，生怕弄伤了这些昂贵的“横将军”。

处理干净后，季知棠取来竹筷，手法熟练地从蟹嘴处插入，让蟹进入昏迷状态。“这样蒸的时候就不会挣扎掉腿，品相才完整。”她解释道。姚小星看得目不转睛，只觉得自家姑娘懂得真多。

接着，季知棠挑出几只格外肥硕的螃蟹，用干净的食盒装好，递给姚小星：“小星，今日中秋，放你一天假，回去和家人团圆吧。这几只蟹带回去，也让家里人尝尝鲜。”

姚小星愣住了，脸上先是难以置信，随即猛地摇头：“姑娘，我不回去！我、我已经是季家的人了，我就在这儿帮忙！”他签了活契，自觉已是季家奴仆，哪有过节还回家团圆的道理？

季知棠心中微酸，语气却更加温和：“傻孩子，签了契也不是卖断终身。佳节团圆是天理人伦，我季家岂是那等不近人情的人家？你父母兄长定然也想念你，快回去，陪他们好好吃顿饭，明日再回来便是。这是东家的吩咐。”

姚小星眼眶瞬间红了，他看着季知棠真诚的目光，又看看那盒沉甸甸、价值不菲的螃蟹，嘴唇翕动了几下，最终重重地点了点头，声音哽咽：“谢谢…谢谢姑娘！我…我明天一早就回来！”他接过食盒，一步三回头地走了。

送走姚小星，季知棠开始准备蒸蟹。取来厚重的陶制蒸屉，屉底铺上一层老姜片，撒上少许细盐，再淋上一勺香气醇厚的绍兴黄酒。将昏迷的螃蟹一只只肚皮朝上码放整齐，每只蟹身上再盖一片姜。大锅中加入冷水，水量恰到好处，放上蒸屉，灶膛里塞入柴火。

待锅中水沸，蒸汽腾腾而上时，便将灶火转为文火慢蒸。雌蟹体小，蒸上一刻钟便足矣；雄蟹膏厚，需得多蒸片刻。一时间，灶房里弥漫开难以言喻的鲜香，混合着姜与酒的辛醇，勾人食欲。

趁着蒸蟹的功夫，季知棠又快手快脚地做了几道应景的菜：糯米灌入藕孔、淋上桂花蜜汁蒸得软糯香甜的桂花蜜藕；用小圆子、甜酒酿和鸡蛋花煮成的暖胃甜酒酿圆子羹；还有几样清爽的时蔬小炒。

日头西斜时，何氏和季知蘅也满载而归。季知舟帮着将一张小方桌抬到院子里的桂花树下，虽然只是自家人，但也需有些仪式感。

一道道菜肴被端上桌，正中便是那红彤彤、冒着热气的大闸蟹，旁边配着一小碟姜醋蜜汁蘸料。此外，还有一壶温好的桂花酿和一壶给季知蘅准备的无酒精桂花饮。

“哇！好多好吃的！”季知蘅看着满桌丰盛的菜肴，眼睛瞪得溜圆。何氏和季知舟也面露惊讶，没想到季知棠不声不响，竟张罗出这样一桌不输酒楼的席面。

“今日过节，自然要吃好些。”季知棠笑着给大家分蟹钳蟹剪，“都别愣着了，快趁热吃！”

蟹肉鲜甜饱满，蟹膏丰腴醇厚，蘸上特调的姜醋蜜汁，更是将鲜味提升到了极致。一家人吃得满手流油，赞不绝口。桂花酿清甜甘冽，桂花饮温润可口，就着甜糯的蜜藕和暖心的圆子羹，气氛渐渐热烈起来。