钱员外将女儿的反应看在眼里，看向气度沉静的赵惊弦，脸上堆起更深的笑容，将酝酿好的话说了出来：“赵举人呐，我是真心欣赏你这位青年才俊！小女年芳十六，性情模样都不错，读过几年书。我观你二人郎才女貌，年纪也相当，老夫有意将女儿许配于你，不知你意下如何？”
赵惊弦脸上的温和笑意未变，眼神却瞬间沉静下来，如同古井无波。
他对着钱员外深深一揖，姿态恭敬，语气却清晰而坚定：“钱员外厚爱，惊弦感激不尽。令媛千金之躯，才貌双全，实乃良配。然惊弦惶恐，实不敢应承。”
饶是钱员外再不通文墨，也听懂了这拒绝之意。他脸上的笑容彻底消失殆尽，眼神中难掩失望，半晌才喟叹一声：“唉……可惜了，看来是小女与赵举人缘分尚浅。”
赵惊弦再次拱手，姿态依旧从容有礼：“令千金福泽深厚，定能觅得良人。今日叨扰良久，惊弦先行告退。多谢员外盛情款待。”
态度明确。
虽结亲不成，钱员外毕竟是商人，深知多交朋友少树敌的道理，更不愿与这位前途无量的新科举人交恶。他心思一转，想起赵惊弦的家境，便有意卖个好，挽回些情面。
他招手唤来心腹管家，低声吩咐了几句。
待赵惊弦行至前厅，管家已捧着一个沉甸甸的锦缎荷包等候。
钱员外上前，亲手将荷包递向赵惊弦，脸上重新挤出商人式的和煦笑容：“赵举人，既然小女与你无缘，那我便将你视作忘年知己。这点微薄心意，权当是贺你高中之喜，也是我结交才俊的一点诚意，万望赵举人莫要推辞，务必笑纳。”
赵惊弦看着那鼓鼓囊囊的荷包，心念电转。
院长曾私下与他谈过，以他如今的学识，县里书院已难有进益，已着手为他写举荐信，推荐入学府城首屈一指的横渠书院。那横渠书院束修不菲，且玉娘腹中胎儿将要出生，家中用度日增……这银子，可解燃眉之急。
权衡片刻，他终是伸手接过了荷包，并未虚伪推辞，坦然道：“如此，惊弦便愧领了。多谢员外厚赠，日后若有机缘，定当回报。”
语气不卑不亢，既承了情，也留了余地。
钱员外见他收下，脸上那点因说亲被拒的阴霾才算真正散去，重新浮现出笑容，亲自将赵惊弦送至府门外：“赵举人慢走，日后常来走动！”
至于女儿那里，他倒不甚忧虑。男方既无此意，女儿纵使一时难过，闹一闹小性子，时日久了，自然也就过去了。
时光荏苒，转眼入了十月。玉娘的腹部已明显隆起，孕态十足。一日，赵攸无意间瞥见嫂子异常浑圆的肚子，她惊得瞪大了眼睛。
她知道嫂子可能是要生孩子了，在乡下长大的她，见过许多妇人大了肚子后家里就会多出一个孩子，她这个年纪，对妇人怀孕生子之事虽不甚了了，却也懵懂地知晓些皮毛。
按时间算，她知道这个孩子定不可能是大哥的，那是谁的呢？
她观察家中人的反应，很快她便发现，娘和二哥对此事似乎早已了然于胸。她曾无意间听到娘轻声叮嘱玉娘“走路当心些，护着点肚子”，也听到二哥温言提醒玉娘“这个时候多走动走动，日后生产才顺当”。原来，全家上下，唯有她被蒙在鼓里。
这发现让她心里五味杂陈，困惑又带着一丝被排除在外的委屈。她忍不住时常偷偷打量玉娘那隆起的腹部，眼神里充满了探究。这异样终究被赵母察觉了。
娘对她说：“对外一个字也不许提，只有我和你二哥还有周惠姨母知晓此事。”
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