暮春的雨，下得绵密却不粘腻，像给苏州城蒙了层纱。周忱披着蓑衣，站在阊门码头的石阶上，看往来的漕船卸粮。
“周大人！这边请！”码头上的粮行老板王福元踮着脚招手，手里还攥着本账册，袖口沾着面粉——他刚从自家面坊跑出来，围裙都没来得及解。
周忱笑着走过去，脚下的青石板被雨水润得发亮，倒映着漕船的白帆。“王老板这账册，可是算清了？”
“清了清了！”王福元把账册递过来，指尖在“平米法核定税额”那行字上敲了敲，“您看，按新法子核了铺面大小，俺这粮行的税银比去年少了三成！不是俺占朝廷便宜，实在是往年那‘杂费’比正税还重，如今一刀切，明明白白，舒坦！”
正说着，几个挑着担子的农户从码头经过，担子两头的竹筐里装满了新摘的菜薹，绿油油的泛着水光。为首的老汉看见周忱，放下担子作揖：“周大人，尝尝？这是俺家地里收的头茬菜，按平米法核了田，多收的这点，够给小孙子买学堂的笔墨了！”
周忱接过老汉递来的菜薹，嫩得能掐出水，他笑着塞进王福元手里：“王老板，给您添道新菜。”又转头对老汉说，“学堂的先生说，您家小孙子字写得好，下次县试，说不定能中个童生。”
老汉笑得眼角堆起褶子：“托大人的福！以前哪敢想这些，缴完税就剩个空粮缸，如今啊，缸里有粮，心里不慌！”
雨丝落在老汉的草帽上，打湿了边缘，他却毫不在意，挑起担子哼着小调走了，竹筐晃悠着，菜薹的清香混着雨水飘过来。
王福元看着老汉的背影，叹道：“大人是没见着，前阵子税吏来核田，俺们都攥着拳头等着闹呢，没想到人家带着尺子和算盘，一尺一尺量，一笔一笔算，核完了还让俺们在账册上画押，谁也做不了假。”他忽然压低声音，“听说前几日，有个乡绅想托人改田册，被自家佃户告到县里了，如今正蹲大牢呢！”
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