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陆地！是陆地！
了望手的呼喊声在清晨的海面上炸开，如同在平静的湖面投下一块巨石。经历了六十多个日夜的航行，面对一成不变的蔚蓝与天际线，这声呼喊具有摧枯拉朽的力量。疲惫不堪的水手们如同潮水般涌向船舷，挤在栏杆边，伸长脖子望向那片逐渐清晰的、苍翠的海岸线。许多人眼眶湿润，用粗糙的手背擦拭着眼睛。空气中已经能闻到一股混杂着陌生花香和热带植物腐败气息的、浓郁而湿润的味道。
终于到了！王景弘站在郑和身边，深深地吸了一口气，仿佛要将这陆地的气息灌满肺叶，数月来紧绷的脸上第一次露出了真正松弛的笑容。
郑和没有说话，他举起那支精心保管的单筒望远镜，缓缓地、仔细地扫描着海岸线的每一个细节。港口、山峦、植被……突然，他移动的镜头停住了，眉头微微蹙起。传令各船，他的声音不高，但带着不容置疑的决断，在港外一里处下锚，呈防御阵型展开，暂缓靠岸。
为何？王景弘脸上的笑容瞬间收敛，转为疑惑，我们已经到了爪哇，为何不直接入港？
你看那边，港口西侧山林上空。郑和将望远镜递给王景弘，指向几个方向，那几处升起的烟柱，颜色乌黑，笔直急促，绝非寻常炊烟。那是燃烧房屋和仓廪才会有的景象。岸上正在交战。
王景弘接过望远镜望去，脸色渐渐凝重。透过镜片，他不仅能看清那几股不祥的黑烟，甚至能隐约看到海岸边一些烧毁的村落残骸，以及一些微小如蚁、但动作迅捷、手持反光长矛的身影在岸边巡逻。
就在船队缓缓调整队形，巨大的铁锚相继沉入海底之时，十余艘狭长、敏捷的爪哇战船从主要港口方向疾驰而出，船头飘扬着黑色的旗帜，船身两侧密密麻麻站着头缠布巾、手持弓矛的士兵。为首的战船上，一个身材魁梧、满脸横肉的将领手按腰刀，用当地土语高声呼喊，语气凶狠，充满威胁。
精通南洋诸国语言的马欢早已赶到郑和身边，他侧耳倾听，脸色渐渐发白。大人，是西王（注：指当时西爪哇的统治者）的军队。他们宣称港口区域已被封锁，要求我们立即表明立场和来意，否则……否则将视我们为东王（注：指当时东爪哇的统治者）请来的援军，格杀勿论。
气氛瞬间紧张起来，宝船上的官兵们下意识地握紧了武器。郑和沉吟片刻，目光扫过那些充满敌意的战船，冷静下令：升起大明龙旗与所有旌节仪仗。鸣放礼炮三响，示之以威，亦示之以礼。
命令迅速被执行。代表着大明皇帝威严的明黄龙旗在主桅顶端猎猎展开，同时，三声震耳欲聋的炮声依次响起，巨大的声浪在海湾内回荡，惊起远处丛林中的无数飞鸟。那支西王的小型舰队明显产生了迟疑和骚动，前进的速度慢了下来。
几乎在同时，另一支规模稍小、悬挂白色旗帜的船队从南面一个隐蔽的小河口驶出，快速向大明船队靠近。
东西二王的使节，看来都到了。王景弘低声道，手不自觉按在了剑柄上。
西王的使者首先通过跳板登上了清和号。他带着一队十余名全副武装、眼神彪悍的卫士，态度倨傲，甚至没有按照礼节先行问候。奉西王令旨，他开门见山，语气生硬，所有外来船只，欲停靠本王辖下港口，必须先行缴纳千两黄金作为通行税，并承诺不向东王提供任何援助。
他的话音未落，东王的使者也已登船。与西王使者的张扬跋扈不同，这是一个看起来有些文弱的年轻人，身着简朴的白袍，身后仅跟着两名年老的侍从。他先是向郑和恭敬地行了一礼，然后用流利的汉语说道：尊贵的天朝使者，请不要相信西王使者的谎言。西王背信弃义，弑君篡位，为抢夺贸易航道，已派兵屠杀了沿岸十几个忠于东王的村庄。他的贪婪永无止境。
两位使者立刻怒目相视，空气中火药味弥漫，他们的手下也纷纷手按武器，剑拔弩张。郑和抬手，做了一个平和但极具威势的手势，制止了即将爆发的冲突。大明船队奉天子诏书，抚谕四方，旨在和平通好，不会介入贵国内部事务。他的声音平稳而有力，但大明亦不会容忍任何无端的威胁与勒索。请两位使者回去，转告各自的主上，大明期望看到一个和平稳定的爪哇。
两位使者带着不同的表情离开了。夜幕迅速降临，笼罩了这片危机四伏的海岸。郑和在舱室内秘密召见了马欢。爪哇局势之复杂，远超我们预期。郑和神色严峻，西王强势且敌意明显，东王势弱但占据道义。我们绝不能偏听偏信，也不能稀里糊涂卷入他们的内战。你立刻挑选两名最精干、通晓当地情状的通事，扮作商人，趁夜色潜入城中，务必查明真实情况。记住，安全第一，若事不可为，立即撤回。
属下明白。马欢郑重点头。
子时前后，马欢与两名身手敏捷、同样精通爪哇土语及风俗的通事，换上了普通的商人服饰，将脸涂暗，乘着一艘没有任何标识的小艇，悄无声息地划向海岸。他们成功在一个偏僻的滩涂登陆，混入了一队前往城里的运货牛车队伍。
城内的景象比想象中更加萧条和紧张。街道上行人稀少，且行色匆匆，随处可见五人一队的西王士兵持矛巡逻，眼神警惕地扫视着每一个路人。大部分商铺都关门闭户，只有少数几家酒肆和茶摊还亮着昏暗的灯火。马欢三人选择了一处客人较多的路边茶摊坐下，低头喝着劣质的棕榈酒，耳朵却捕捉着周围的一切声音。
邻桌几个看似本地小商贩的人正压低声音，用充满忧虑的语气交谈着：
听说了吗？西王的人前日又洗劫了一个村子，就为了搜刮粮食和壮丁……
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